Она не смела взглянуть ему в глаза, чтобы он не догадался, какое оказывает на нее воздействие.
— Увидимся, — пробормотала Николь и поспешила прочь.
* * *
Поговорив со страховыми экспертами, Николь убедилась, что Габриэль оказался прав с их характеристиками. У первого все было расписано на несколько недель вперед, второй согласился подъехать тем же днем, но полчаса спустя прислал сообщение, что отменяет встречу, третий предложил встретиться на будущей неделе. А человек, порекомендованный Габриэлем, назначил встречу на завтрашнее утро. Более того, пообещал дать заключение в тот же день.
Это устраивало Николь, но у нее появилось подозрение, что Габриэль заранее попросил этого эксперта о встрече с ней.
Она кое‑что задумала и отправила ему следующее сообщение:
«Привет? Вы сегодня вечером свободны?»
«А что?»
«Я подумала, что могла бы угостить вас ужином».
Он тут же решил ей позвонить.
— Поужинать — это неплохо. Когда?
— Часов в семь? И что вы скажете насчет пиццерии, той, что немного дальше по Чаллонер‑Роуд?
— Хорошо. А если мне заехать за вами?
— Встретимся на месте.
Все‑таки чувство независимости у нее развито чрезмерно, подумал он, вздыхая про себя.
— Хорошо. Значит, в семь.
Когда на следующий вечер без одной минуты семь он вошел в пиццерию, она уже ждала его там. На ней было прелестное летнее платье, и ему очень хотелось сказать, что она чудесно выглядит, но он боялся снова ее спугнуть. И спросил только:
— Как ваши дела с экспертом?
— Все прошло на удивление гладко и быстро. Учитывая, что к ним обычно записываются за неделю вперед и на составление отчета уходит еще несколько дней, то просто поразительно, что ваш человек не только смог встретиться со мной сегодня утром, — сказала она, — но даже прислал мне по почте отчет уже днем.
Она, конечно, догадалась, что он составил ей протекцию!
— Да, и правда чудо, — пробормотал он сдержанно.
— Истинное чудо, — повторила она, — и поэтому я угощаю вас ужином в благодарность за то, что вы замолвили за меня словечко. Я уже отдала официанту мою карту, так что вы все равно уже…
Он рассмеялся, и она оборвала фразу.
— Что такое?
— Вы обожаете держать все под контролем.
— Вовсе нет! Я просто не хочу…
— Быть обязанной, — договорил он за нее. — Ваш бывший парень все время вынуждал вас к этому?
Она вспыхнула:
— Вовсе нет, просто я не люблю влезать в долги и только. Сейчас я чувствую себя вашей должницей.
— Друзья помогают друг другу просто так, а не в долг. Вы с вашей мамой или Джесси тоже платите каждый за себя? Или угощаете друг друга кофе строго в порядке очереди?