Вечером в субботу Николь сидела одна у себя дома. Обычно в это время она переписывалась с Кларенсом, но, узнав, кто он такой, ни разу больше не написала ему. Она не появлялась и на форуме «Суррей‑Киз» — теперь ей это казалось неловким. Никто не отправлял ей личных посланий, значит, никто о ней не вспоминал.
Из банка ей тоже никто не звонил и не интересовался, как у нее дела. Глупо было думать, что прощальная вечеринка в баре могла положить чему‑то начало, совершенно ясно, что, стоило ей уйти, ее тут же забыли. Ее лучшая подруга на выходные уехала из Лондона, мама тоже, и Николь осталась одна‑одинешенька.
Она пощелкала кнопками пульта телевизора и не нашла ничего стоящего. Может быть, пора начать работать над составлением программы кинотеатра?
Она села за компьютер и просмотрела программы в разных других маленьких кинотеатрах, надеясь, что это натолкнет ее на какие‑нибудь свежие мысли. И тут зазвонил телефон. Она взглянула на экран — Габриэль! Значит, он тоже думал о ней?
Хотя, скорее всего, это просто деловой звонок.
— Добрый вечер, Габриэль.
— Добрый вечер, Николь. Вы завтра заняты?
— Завтра воскресенье, — сказала она уклончиво, не желая признаваться ему, что ее светская жизнь безнадежно запущена.
— Да, знаю. Но если вы свободны, я бы хотел пригласить вас в деловую поездку.
— Деловую поездку? — Он предлагает ей встретиться, просто не хочет назвать это свиданием? Сердце Николь пропустило удар.
— Посмотреть на один потолок.
О‑о! Так он в самом деле имеет в виду исключительно бизнес.
— И куда надо ехать?
— В Норфолк.
— Это примерно в двух часах езды?
— До места, которое я имею в виду, два с половиной часа езды, — уточнил он. — Завтра утром я заеду за вами в девять. Надеть вам лучше шорты или джинсы, которые можно закатать до колен. Да, и еще шляпу.
— Какую шляпу?
— С широкими полями, от солнца.
— Зачем? И зачем мне понадобится разуваться?
— Вот приедем туда, и вы поймете. — И он, к ее досаде, закончил разговор, так и не объяснив ничего толком.
На другое утро в девять часов Габриэль нажал кнопку домофона.
— Я сейчас спускаюсь, — сказала она.
Когда Николь появилась в дверях, он широко улыбнулся:
— Вы очаровательно выглядите! Я еще не видел вас с распущенными волосами.
К своему ужасу, Николь почувствовала, что в ответ на комплимент у нее запылали щеки.
— Спасибо, — пробормотала она. Ей нисколько не стало легче от того, что сам он одет был в выцветшие джинсы и футболку и выглядел очень привлекательно.
А он вдруг протянул руку и провел пальцами по пряди ее волос… И тут же убрал руку.
— Чистый шелк, — сказал он.