— Вы ведь не хищник, Габриэль.
— Спасибо. — Может быть, она простила ему этот поцелуй?
— Пойдемте и просто выпьем кофе, — сказала она.
— Хорошо. Я с удовольствием. — Следом за ней он поднялся в ее квартиру на втором этаже.
Входная дверь открывалась в маленькую прихожую, в которой было пять дверей.
— Стенной шкаф, ванная, кухня, гостиная, спальня, — перечислила Николь, указывая поочередно на каждую. — Проходите и садитесь.
Стены в ее гостиной были светло‑песочного цвета, пол — деревянный, до блеска отполированный, и в центре бледно‑голубой узорчатый ковер. Двухстворчатая дверь вела на маленький балкончик, а перед ней стояли столик со стеклянной поверхностью и два стула. Габриэль несколько удивился, не найдя в комнате письменного стола, но решил, что он, вероятно, стоит у нее в спальне, впрочем, спрашивать об этом он не собирался. По стенам висело несколько симпатичных эстампов и две фотографии в рамках.
Разглядывая фотографии, он почувствовал неловкость, словно совал нос в чужие дела, и сесть на диван ему тоже отчего‑то было неловко. Он прошел на кухню, такую же аккуратно прибранную, как гостиная.
— Я могу чем‑то помочь? — спросил Габриэль.
— Нет, спасибо. Хотите бутерброд или еще что‑нибудь?
Габриэль покачал головой. Единственное, чего он хотел, — это снова оказаться на морском берегу, обнимать ее и чувствовать, что она отвечает на его поцелуй.
— Спасибо, кофе будет достаточно.
— Вот. — Николь протянула ему кружку, и они вернулись в гостиную. Она достала из ящика ноутбук: — Я сегодня как раз собиралась разместить информацию об «Электрическом дворце» на сайте «Суррей‑Киз». Поскольку вы тоже в этом участвуете, я подумала, что, может, мы сделаем это вместе?
— Вообще‑то меня вполне устраивает анонимность.
— Вы можете оставаться Кларенсом, не обязательно объявлять всем, что вы Габриэль.
— А вы сами собираетесь открыться?
— Это, так или иначе, произойдет помимо моей воли, раз я унаследовала «Электрический дворец», но на форуме я буду по‑прежнему называть себя Малышкой Джорджи.
Кто она все‑таки на самом деле — Николь или Джорджи? Габриэль не мог найти ответ на этот простой вопрос.
Николь поставила свою кружку на стол, подключилась к форуму «Суррей‑Киз» и принялась стучать пальцами по клавиатуре.
— «Электрический дворец»— новости». Тему лучше всего обозначить так? — сказала она.
— Наверное, — согласился Габриэль.
Она принялась быстро печатать, потом развернула ноутбук к нему экраном, чтобы он мог прочитать.
— Как по‑вашему, годится?
«Простите за временное отсутствие.
Мне требовалось свыкнуться с мыслью, что я стала новым владельцем «Электрического дворца», который унаследовала по завещанию. Он нуждается в ремонте, но мой шеф дал мне полугодовой отпуск, и я хочу за это время посмотреть, удастся ли его восстановить и запустить в работу.