Николь смутилась:
— Извини, если я проявила бестактность.
— Ничего подобного, мы близкие друзья, и это естественно, что ты интересуешься. Другие женщины прежде всего интересовались размером моего банковского счета.
— Ты, надеюсь, не считаешь меня одной из них?
— Ты с таким трудом согласилась, чтобы я угостил тебя ужином, могу сказать с уверенностью, что нет.
— Но зачем же ты с ними встречался?
— Наверное, искал такую, которая сможет меня понять. Дело в том, что хорошие девушки избегали меня — они или наслушались, каким бешеным я был в студенческие годы, или воспринимали меня беспощадной акулой бизнеса. А те, другие, и не стремились меня понять.
— Значит, ты — бедный маленький богатенький мальчик?
— Да. — Он картинно похлопал ресницами. — И я не буду возражать, если ты поцелуешь меня в утешение.
Николь рассмеялась:
— Какой ты, однако, мастер убалтывать!
— Это так ужасно с моей стороны, — согласился он.
Николь улыбнулась:
— Но я все равно тебя поцелую.
Последующие две недели для них уже стало привычкой видеться ежедневно и ужинать вместе. Потом Габриэль подвозил Николь до ее дома, и там они уютно устраивались на диване в гостиной, тесно прижавшись друг к другу, и разговаривали.
— Все‑таки мне, когда‑нибудь доведется увидеть пещеру летучей мыши? — спросила Николь.
— Пещеру летучей мыши? — повторил Габриэль озадаченно.
— У меня ты бываешь. Но твоя резиденция так и остается засекреченной.
— Намек понят. Завтра ужинаем у меня.
Его квартира находилась в доме современной постройки с балконом, который опоясывал здание по периметру. Все окна выходили на реку.
— Здесь ванная, — принялся указывать он по очереди на двери, когда они вошли в маленькую прихожую, — а это моя спальня и смежная с ней вторая ванная, потом гостиная, гостевая комната.
Вид из окон привел Николь в восторг.
Кухня примыкала к гостиной и была раз в десять больше, чем у нее. В ближайшей к кухне половине гостиной помещалась столовая зона — длинный стеклянный стол с шестью удобными стульями. Три дальних стены были покрашены кремовой краской, а ближайшая — четвертая — небесно‑голубой, и на ней была изображена большая стилизованная рыба. Как заметила Николь, телевизор у него был самой последней модели.
— Это домашний кинотеатр? — уточнила она.
Габриэль кивнул.
— Но смотреть фильм дома одному — совсем не то, как если пойти в кино с компанией друзей. Я думаю, то, что ты делаешь с «Электрическим дворцом» — это замечательно, потому что ты соединяешь лучшее, что есть в двух сферах — комфорт и общение.
— Надеюсь. — Единственное, чего Николь не увидела в комнате, — это письменный стол. — Ты, значит, не работаешь дома?