Громыхнул взрыв.
Мощная дверь, предназначенная для защиты от природных стихий, с лязгом и скрежетом вывалилась наружу. В искореженном взрывом проеме клубился едкий химический дым и ощущался отчетливый запах взрывчатки. Фигуры в черном без промедления открывали предупредительный огонь, если члены команды отказывались лежать или пытались выяснить, кто же это среди ночи вдруг пытается им отдавать такие интересные приказы.
Николаев слышал, как по металлическому трапу мягко зашуршали шаги нападавших. Дверь в рубку распахнулась от мощного удара ногой. Прозвучала уже знакомая команда:
— Лежать!
— А кто вы такие? — Николаев задал стандартный вопрос, звучавший несколько десятков раз сегодня.
И ответ на него тоже оказался вполне стандартным. Николаеву выкрутили руки и профессионально, подсечкой, уложили на пол. По одному ему понятным признакам Николаев вдруг понял, что двигатель перестал работать. Сухогруз сначала замедлил ход, а потом полностью остановился.
— Где же Алекс? — вслух проговорил Николаев.
На ровной, мраморно неподвижной океанской глади все так же бесстрастно отражались холодные звезды…
Команду построили прямо на палубе. Почти два десятка человек. Судно стояло в открытом океане. Моряки были измучены бессонной ночью и нервными перегрузками от внезапного нападения. Некоторые сильно избиты и сейчас едва держались на ногах. Но приятный, наполненный прохладой ветерок обдувал их со стороны океана, и это становилось единственным облегчением для измученной команды.
Люди в черных комбинезонах стояли перед командой, взяв оружие наизготовку. Николаев рассмотрел у самого ближнего из них надпись на груди «Police». Данилов и Солдатиков, стоя в строю, тоже с удивлением рассматривали надписи на комбинезонах нападавших.
«Интересно, что это за „Police“ такая в открытом море?» — устало размышлял старпом.
Виктор Васильевич Куприянов — капитан «Морской звезды» — тоже стоял в общем строю. Было видно, что капитану, который уже в годах, очень тяжело держаться как все. Но он в этот довольно трудный момент не мог не быть вместе со своей командой. По лицу капитана текли ручейки пота, он тяжело дышал, несмотря на свежий океанский воздух. Он посмотрел на старпома и одними губами проговорил: «Командуй».
Сергей Петрович Николаев сделал шаг вперед. И одновременно несколько стволов направились в его сторону. Раздались щелчки предохранителей.
Николаев поднял правую руку.
— Спокойно, ребята. Я не воевать иду.
Из группы людей в черных комбинезонах выступил довольно крупных размеров мужчина и подошел к Николаеву. Он проговорил по-русски, но с весьма своеобразным акцентом: