— Сторожевик уже выходит в заданный район.
— Смотри, Сергей Николаевич, здесь осечки быть не должно. Слишком высокие ставки в игре. Проиграем не мы — Россия.
Полковник Иванов ответил:
— Анатолий Иванович, я предлагаю дать нашим людям сигнал о начале операции и взять ситуацию под контроль. А судно пусть продолжает путь к Хотлэнду. Тогда организаторы акции будут уверены, что у них все идет по плану.
Начальник управления подумал. И сказал:
— Действуйте!
Полковник Иванов вышел из кабинета генерал-лейтенанта Синкова. «Кремлевская» дорожка послушно пружинила под шагами…
«Морская звезда» — «Лора» медленно двигалась в океане к намеченной точке. Алекс и Арнольд стояли возле фальшборта. Арнольд опять курил. И неторопливо говорил:
— Алекс, меня беспокоит, что команда судна стала нам плохо подчиняться. Смотрят по-волчьи. Того и гляди в горло вцепятся…
Алекс подумал, посмотрел на бегущую вдоль борта океанскую воду и ответил:
— А давай проведем акцию устрашения.
Арнольд усмехнулся:
— Это как?
— Очень просто. Построим команду и объявим о расстреле каждого третьего — за неповиновение.
— Ачто, хорошая идея!
— Но расстрел будет не настоящий. Просто попугаем. Но выведем на корму, построим и дадим несколько очередей. Но — мимо. После этого, уверен, они будут нас слушаться очень хорошо.
Арнольд поправил висящий на боку автомат:
— Давай прямо сегодня и приступим.
Команду построили на главной палубе. Люди Арнольда по одному выхватывали из строя моряков и, вывернув им руки, тащили на корму.
Команда недовольно зароптала:
— В чем дело?
Арнольд направил на моряков ствол автомата:
— Всем молчать! Иначе к стенке поставлю!
На корме оказались пять моряков. Их поставили к борту и заставили поднять руки, а потом сложить их за головой.
Молодой матрос проговорил вслух:
— Вы что, на расстрел нас привели?
— Как знать, — отозвался один из бойцов. Он резко ткнул стволом автомата в спину матроса. — Стой и молчи.
Арнольд подошел к группе на корме и скомандовал:
— Становись!
Пять фигур в черных комбинезонах быстро встали в одну шеренгу и передернули затворы автоматов. Боцман и четверо моряков стояли возле борта, почти рядом с ограждавшими его леерами, лицом к океану и держали руки на затылке.
— Руки можно опустить.
Моряки опустили руки. Арнольд дал еще одну команду:
— Целься!
Бойцы вскинули автоматы.
— Огонь!
Автоматы длинными, в десять-двенадцать патронов, очередями разорвали тишину на корабле. Пули с огромной скоростью вылетали из стволов, с противным свистом ввинчивались в чистый свежий воздух и исчезали над океанской поверхностью. Когда нападавшие закончили стрелять, пятеро моряков остались стоять на палубе.