Надо сказать, что в глубине души Шик считал себя справедливым человеком. Да, он крадет произведения искусства, но подобное воровство отнюдь не преступление. С точки зрения государства, может быть, и преступление, но конкретные люди от этого только выигрывают. Истинным хозяином полотен может быть лишь художник, который их писал. А прочие владетели… Полюбовался сам, дай полюбоваться другому. Он знал, что Кривцов украл картины из музея. И тут Шик нашел оправдательный мотив. В России сейчас такие безобразия творятся, что воровать у них сам бог велел, сохраннее будет.
Кривцову уже давно надоела эта самодеятельность, и он прошипел гневно:
— Ты дело говори!
Ругаясь и причитая, Шик все время ходил из комнаты в комнату, оттуда в кухню и обратно, при этом выдвигал и задвигал ящики в комоде и в столах, потом вдруг плотно закрыл перед носом Кривцова дверь: «Я сейчас». Через минуту появился, сел в кресло и затих, с отсутствующим видом уставившись на ржавую каминную решетку.
— Что ты искал-то?
— Не твоего ума дело.
— Нашел?
— И это тебя не касается.
— Ну и шут с тобой. Не хочешь разговаривать, тебе же хуже.
Шик долго молчал, наконец буркнул сквозь зубы:
— Это не код, это телефон.
— Но мы же пробовали звонить, целый вечер в эти игрушки играли.
— Крот сказал — забудь. Сегодня в десять вечера он сбежит из госпиталя. Мы должны ждать его на углу, — Шик назвал пересечение двух улиц. — Мы уезжаем на другую квартиру.
— С чего это вдруг?
— Крот говорит, что отсюда надо рвать когти. Здесь опасно.
— Можно подумать, что раньше здесь было безопасно.
— В общих чертах, — осторожно начал Шик, — Крот признал, что мы с тобой в его отсутствие действовали правильно. И как я с трупом Ситцевого поступил, Крот тоже одобрил, — он врал уверенно, проверять его Кривцов не станет. — У нас с тобой вышла только одна накладка.
Он замер на мгновенье. Некстати опять вспомнилось, как Пьер, дыша лекарствами, шипел в лицо: «Убью тебя, паскуда! Надеялся, что я здесь сдохну? Тебе надо было сидеть тихо, как мышь, а ты что учинил?»
— Так какая же у нас накладка? — в третий раз повторил Кривцов.
— Не столько накладка, сколько излишек. Заложница… Привозить ее сюда было нельзя. И звонить отсюда в Пализо тоже было нельзя. Звонком этим мы могли полицию пустить по нашему следу. Будем надеяться, что этого не случилось. Поскольку мы возвращаемся к старому плану, то есть командование на себя принимает Пьер, нам твоя Марья вроде бы ни к чему.
— Так отпустить ее надо на все четыре стороны, и дело с концом. Если мы из этого дома уедем, то, значит, полицию она на нас никак не наведет.