— Легко сказать — отпустить! Боюсь, что Пьер нас не одобрит, — Шик скосил глаза в угол, потом сморщился, как от кислого.
В голове у него металась сейчас одна мысль — сказать Кривцову про замысел Пьера относительно русской или не сказать? С одной стороны, неплохо бы его припугнуть, но с другой, не выкинул бы он какой-нибудь глупости. Отпустить, говорит… Кто же так поступает? Хотя, сознаться, этот выход из положения казался Шику самым разумным. Сидит дама в подвале, зачем ее посадили, не знает. Даже если она в полицию прибежит, никакого толку от ее информации не будет. Цифры у русских на руках. Но цифры-то с подвохом. Без пароля они не действуют. А пароль только Крот знает. Не нужна здесь эта Марья, право слово, не нужна. Пожалуй, с Кривцовым можно договориться, что русская якобы сбежала.
— А вообще лучше бы она сбежала, — сказал задумчиво Шик. — Не люблю я этого смертоубийства.
— Что, что? — испуганно переспросил Кривцов, да так и замер с открытым от потрясения ртом.
Шик понял, что ненароком сболтнул лишнее. Вот что значит в себя уходить, он уже заговариваться начал.
— Что ты всполошился-то? Просто я Ситцевого вспомнил. Все как-то разом всплыло в памяти, и как мы кровь его в раковину отжимали. Ужас-то какой, ужас. А Кроту хоть бы что. Он и думать об этом забыл. Попомни мои слова, еще аукнется нам эта ситцевая смерть, — бодро тараторил Шик, стараясь задурить Кривцову голову.
— Ладно, заложницу кормить пора, — заткнул словесный фонтан Кривцов.
— Я сам покормлю. Отнесу ей еду прямо в кастрюле.
— А мне, значит, уже не доверяешь?
Шик что-то буркнул в ответ, взял кастрюлю, ложку, хлеб, засветил фонарь. Рук явно не хватало.
— Ладно, пошли вместе. Посветишь мне.
Марья Петровна сидела на матрасе, курила и рассматривала старые, по листику отслоенные детские книги. Рядом лежала перевязанная бечевой пачка пожелтевших от времени газет. Ну и шустра эта русская! Шик стороной подумал, что на этой прессе можно кой-чего заработать, может, этим газетам лет сто! Ему бы и в голову не пришло рыться в окаменевшем старье.
Но в следующее мгновение от его благодушия не осталось и следа: он увидел взломанный тайник. Вначале ему показалось, что тайник пуст, от одной этой мысли волосья на загривке встали дыбом. Но нет, полотна на месте, просто глаза ему застило от гнева. Шик перевел дух, посмотрел на Кривцова. Тот не выглядел удивленным.
— Скажи ей, чтоб ела. Да поживее, — прикрикнул Шик, с подозрением всматриваясь в невозмутимое Марьино лицо.
Ох, не понравился Шику ее взгляд! Во-первых, русская теперь знает их тайну. Во-вторых, и это куда хуже, чем первое, она вскрыла тайник по подсказке Кривцова. А как же иначе? Она искала и нашла. Тайник этот лет сто тетке служил. В нем хранились счета и прочие бумаги — и никогда деньги, потому что открыть его можно было шпилькой от волос. Но ведь кто-то подсказать должен, что на гвоздик надо давить. И ведь это какой силой надо обладать, чтобы не просто вскрыть тайник, но выломать сам механизм. Это под силу мужским рукам, но никак не женским. Может статься, что в его отсутствие Кривцов как-то проник в подвал? Вряд ли… Интуиция подсказывала: если бы напарник пробрался к тайнику, то Шик не увидел бы здесь ни полотен, ни Кривцова, ни этой русской коровы.