Характер у пса был легкий. Целыми днями он искал себе развлечения: облаивал кошек, летящих ворон, гусей тоже не боялся, гонял по всей деревне. Любил дразнить сидящих на привязи собак — с рассеянным видом сидел у забора, внимая, словно музыке, брехне прикованного собрата. Но любимым его развлечением было катание на коровьих хвостах. Он подходил к корове сзади, прицеливался и ловко цеплялся зубами за нахально подвижный хвост, и только в тот момент, когда корова, обезумев от боли, готова была ударить его копытом, Тузик разжимал зубы и, как белка-летяга, планировал куда-нибудь в кусты. Пастух однажды сильно огрел его кнутом, но не отвадил от любимого развлечения.
Не знаю, как договорились Юрка и Тузик, но с тех пор как вражда моего сына и Дочки стала явной, Тузик стал цепляться только за Дочкин хвост. Может, и пастуший кнут сыграл здесь свою роль, но не исключено, что пес решил выступить в роли защитника.
Юрка, конечно, шельма порядочная, святого выведет из себя, но в его отношениях с коровой я виню не только его. По утверждению старухи хозяйки, Дочка была «сделанная», то есть порченая.
Соседский двор отделялся от нашей избы небольшой лужайкой. Она и стала помостом, на котором изо дня в день разыгрывалась высокая драма или шутовская комедия из жизни этой, как я думаю, тоже «сделанной» семьи. Старуха-хозяйка была словно живой иллюстрацией несчастной старости. О чем бы она ни говорила — о погоде, о сыне-трактористе, о внуке Серёньке или снохе, с которой слова не могла молвить спокойно, — голос ее имел плачущие, скорбные интонации. Когда она по утрам выходила из коровника — скособоченные валенки, потерявший цвет фартук, плетьми висящие руки и лицо, о котором не скажешь «морщинистое», а какое-то мятое, трепаное, — я всегда пугалась, словно видела ее впервые.
Сын-тракторист, сутулый и мрачный, с выбитыми передними зубами, что, как ни странно, придавало ему добродушное выражение при редкой улыбке, понятное дело, пил. Трезвым его и видно не было, работал в поле, пьяным он выходил на лужайку и, фасонно ругаясь, честил женщин за беспорядок, за то, что дождя давно нет, рыба в реке перевелась, а бабы его хлеб свинье скармливают. «Дорого нам достается хлебушек-то, а вы, паразитки…» — и так далее, мат-перемат. Мать слабо защищалась, а он отмахивался от нее, как от навязчивой мухи, и сбегал на реку с удочкой, но возвращался домой не с рыбой, а со связкой «Солнцедара». «Бутылка рубль бережет», — отвечал он высокомерно на ругань жены.
Молодуха работала где-то в конторе. Тракторист привез ее после армии из города. Деревню она ненавидела. Была она высокая и статная, но словно окаменелая, хоть и утверждала, что «бегает целый день, как сумасшедший дом». Муж бил жену, и она хвасталась на всю деревню: «Вчера так о косяк саданул, что я сознательность потеряла». Может, и любила она мужа, но скорее уважала в нем мужика, ей вот достался, а у других и такого нет. Мать-старуху тракторист тоже бил, и она часто пряталась в моем доме, предвосхищая побои.