Просьба купить «Орленок» была вначале высказана в виде жалобы, де, позарез нужен велосипед, де, привезли в поселок двадцать штук, поехал, а все уже расхватали. «Всем “Орлята” понадобились, — осуждающе гудел тракторист, — а где напасешься? Это в Москве с ними просто…» Слово «орлята» он произносил ласково, с крестьянской значительностью, и казалось, что речь идет о малых птенцах, которых надо достать в инкубаторе и вырастить в могучих птиц.
Потом просьба была высказана достаточно ясно. Тракторист обругал меня за невыкошенный бурьян. «Заросли, понимаешь, по уши дерьмом, — кричал он, топча наш угол лужайки. — А ведь можно по-хорошему. Купили бы “Орленок”, разве бы я сам не выкосил? Косу бы отбил и в два счета… Я ж заплачу». Мне было жалко бурьяна. Лопухи, метровая сныть, крапива были такие зеленые, сочные, поутру на зонтиках сныти блестела роса, вечерами в них сияли светлячки. Все это напоминало детство, дачу. Я отмолчалась, вопрос с бурьяном и «Орленком» остался открытым.
Через неделю попросила у старухи яиц. В деревне я чаще расплачивалась не деньгами, а гречкой или пшеном. Старуха сразу заплакала, запричитала:
— Какие яйца, Ань? Куры-шалавы если и несутся, то прячут яйца, все хотят цыплят высидеть. А зачем они мне? Вчера двоих коршун унес. Ань, как жить?
Я уже не рада была своей просьбе. В разгар старухиных жалоб на крыльцо вышел тракторист и сказал четко и строго:
— «Орленка», Ань, купи. Тогда я тебе сколько хочешь яиц достану.
— Да на кой Серёньке «Орленок»? — запричитала старуха. — Осенью тракторы в грязи вязнут. Куда он на «Орленке»?
Не дослушав конца разговора, я сбежала в лес за земляникой.
Велосипед мог купить муж. Он приезжал к нам каждую субботу. Когда «Запорожец» подруливал к крыльцу, оба они, и муж, и машина, выглядели такими усталыми, запыленными, что я забывала напомнить про «Орленка». Кроме того, муж уже пытался его купить, этот велосипед, но просьба соседа оказалась вовсе не простой. «Орлята» по неведомым причинам перешли в разряд дефицита. Это значит, где-то он есть, кто-то его покупает, а для нас они что луна в небе.
— Тетя Анечка, бежим скорее. Юрка на пальму залез, а слезть не может.
Это Поленька прибежала за мной и, испуганно сверкая глазами, погнала по деревне в длинный лог, где росли старые осины. Гладкими стволами и разлапистой кроной вверху они действительно напоминали пальмы.
На месте событий я застала всю компанию: Дочку, она стояла под осиной и била копытом землю, Тузика, он неподвижно сидел поодаль, Матвея, удобно сидевшего на удобном суку ракиты с календарем под мышкой. Видно было, что никто на ракиту Матвея не загонял, им руководила легкая зависть и желание приобщиться к чужой опасности, а где-то вверху, в осиновой метелке, беззащитно туда-сюда мотался от ветра мой сын и с ужасом смотрел вниз.