– О! А вот и Оська, – сказал мужик так, как будто Тараканов полчаса назад выходил за бутылкой. – Заходи!
– Вот так и живем! – Маслов разлил остатки водки по стаканам, чокнулся и тут же опрокинул свой.
Осип Григорьевич пить не спешил.
– Зря ты одну купил, – сказал Иван, морщась и занюхивая водку хлебом. – Это же не водка – одно название. Я на днях три таких флакона выдул, и ни в одном глазу! Эх, с той, что раньше, и не сравнить… Раньше… Я же, Ося, чуть уезд не получил! В шестнадцатом, в декабре, губернатор меня к себе вызывал и говорит: господин Маслов, к Пасхе обещаю вам исправника… Кабы не эти… Сволота проклятая! Никой жизни из-за них нет…
– Ты чем сейчас занимаешься?
– А ничем. Меня как в двадцать третьем из розыска вычистили, так ничем и не занимаюсь. Пью…
– А живешь на что?
– На что придется. Жильцов пускаю, на рынке гружу-разгружаю, траву кошу, огороды копаю. Братишка, молодец, в беде не бросает – помогает! Вот – шаровары отдал, совсем новые! Он у меня начальник! Особых поручений!
– В ГПУ?
– В нем, проклятом. Продал душу дьяволу, с потрохами продал… Дай Бог ему здоровья. – Маслов замолчал, уставившись в пустой стакан. Потом поднял совершенно пьяные глаза на Тараканова и спросил: – Ты из Парижу?
– Нет, я из Нарвы.
– Это где ж такой город?
– В Эстонии.
– Во куда тебя занесло! А к нам зачем?
– По делам. И дело у меня такое, что без твоей помощи не обойтись.
– Рассказывай.
– Давай я лучше еще за одной сбегаю, а расскажу завтра.
На следующий день Тараканов сказал своей хозяйке, что командировка у него закончилась, рассчитался и отправился к Маслову, прихватив по дороге еще одну «рыковку». Несостоявшийся исправник трясущимися руками отколупал сургуч с горлышка бутылки, налил себе полный стакан и выпил одним глотком.
– Вань, ты бы бросил…
– Все, это последний. Сейчас мне хорошо, но через пару часов худо станет. Надоть к этому времени баньку растопить, я всегда от вина банькой спасаюсь.
Только к вечеру следующего дня Маслов сказал, что голова у него наконец заработала и он готов выслушать товарища. Тараканов начал рассказывать, внимательно следя за реакцией бывшего коллеги. Тот слушал, не перебивая, но по выражению его лица трудно было понять, что у него на уме. Когда Осип Григорьевич закончил, Маслов усмехнулся:
– Налет будем делать?
– Почему сразу налет?
– А как иначе? Если гэпэушник там днем и ночью находится – значит налет, другого варианта нет.
– А если его куда-нибудь выманить? Сообщить о каком-нибудь происшествии, и пока он будет ездить – проникнуть в кабинет? – спросил Тараканов.