Похоже, Нирс прав. Ручеёк, после того, как нашёл свою дорогу, весьма резво начал прогрызать себе путь в песке и всего за пару дней углубился в землю на пару сантиметров. Если так пойдёт и дальше, то весь поток пойдёт по этому руслу. В общем, это нам и нужно, так что всё нормально.
Ну вот, наконец, и морозы. Можно успокоиться и двигаться дальше. Напначь больше нас не побеспокоит, а то я уже думал становиться лагерем возле Малы и ждать настоящих холодов. Обошлось. Правда, впереди ещё долгий путь, но ничего, ещё максимум неделя и закончится бездорожье, а там уже хоть и плохие, но всё-таки наезженные тракты пойдут.
Эх, зря я надеялся на неделю. Оказывается я уже и забыл, что чем ближе к поселениям людей, тем больше напначи и, соответственно, больше следов деятельности серых тварей. Последний десяток километров мы преодолевали четыре дня, несколько раз сворачивая и возвращаясь обратно, чтобы найти новую дорогу. Вдобавок я ещё и Калтума отпустил, ему с прочими скотоводами было выгодно отделиться от нас заранее и уехать в другую сторону. Но хоть вроде и незаметен был проводник, однако как не стало с нами рядом опытного кочевника, так сразу почувствовалось, насколько он был нужен. Ну, ничего, направление мы знали и кое-как шли. Вот именно, что кое-как. В итоге, когда показались стены пограничного посёлка, мы готовы были плясать от радости и, несмотря на быстро наступающую темноту зимней ночи, рванулись вперёд, чтобы через час въехать под защиту глинобитных стен поселения.
Сил идти куда-либо больше не было, и я дал добро на то, чтобы отдохнуть в местном трактире, по совместительству харчевне и гостинице. На самом деле — убогое место с одним большим общим помещением, в котором можно было поспать усталым путникам на общих длинных нарах с соломенными тюфяками, но после тягот пути оно показалось чуть ли не райским уголком. Благо соседей у нас не случилось, а вся поклажа была под рукой и присмотром. Кроме того, опытные кочевники из обслуги за сущие медяки согласились привести в норму наших лоргов и в итоге мы разместились в местном клоповнике. Сразу по размещению завалились отдыхать и пришли в себя только на следующий день, ближе к вечеру, когда уже поздно было собираться в дорогу, поэтому пришлось остаться ещё на ночь.
То, что заселиться в харчевню было опрометчивым решением, мне стало ясно уже следующим вечером, когда я пришёл в зал, считавшийся местной трапезной. Тучный хозяин хоть и обратил внимание на ио, что я пришёл в сопровождении нескольких человек, скорее всего, не понял моего настоящего положения в группе, так как Самалон и Марина после моих инструкций никак не указывали на это. Поэтому, улучив минутку, когда все отвернулись, толстяк подозвал меня, посчитав самым молодым и, соответственно, самым неопытным из всей компании. Я решил не выделяться и подошёл к пожилому толстяку с маленькими бегающими плутоватыми глазками. Неприятный тип, скользкий, хоть и кажется радушным хозяином. Разговор завел вроде как и отстранённый, но на самом деле о нашей группе. Мне так и хотелось сразу оборвать его вопросом: «А вы с какой целью интересуетесь, пограбить или просто обворовать?», но потом решил ему подыграть. Для этого я знаком показал моим людям удалиться и оставить меня наедине с хозяином заведения для того, чтобы тот успокоился. Самалон всё понял и, буркнув в мою сторону фразу «Малой, ты тут посиди, мы скоро подойдём», ушёл, забрав с собой всех остальных.