Но тут я увидела, что он весь дрожит.
На другой стороне комнаты Мистер Негодник снова зашелся пронзительным смехом, похожим на рев осла.
Я едва не повелась. Но потом вспомнила все дурацкие трюки, которые Итан проворачивал со мной в свой прошлый приезд. Он прирожденный трюкач. И просто обожает выставлять меня в глупом виде.
— Так я тебе и поверила, — сказала я. — Все, хорош. Дай отдохнуть. Я ведь изо всех сил стараюсь быть твоим другом, Итан. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома.
— ПФ-Ф-Ф! — фыркнул с кровати болванчик.
Я схватила Итана за плечи.
— Говори правду, — потребовала я. — Как ты это делаешь?
Он опустил голову. Его плечи дрожали. Кажется, на глаза его навернулись слезы.
— Я и говорю правду, — прошептал он. — На этот раз ты… ты должна мне поверить, Бритни.
Не успела я ответить, как увидела, что болванчик поднял голову. Рот его открывался и закрывался. Деревянные губы клацали. А потом болванчик завопил:
— Я ЖИВОЙ! Ты что, БРИТНИ, не ПОНИМАЕШЬ? Я ЖИВОЙ!
Итан схватил меня за руку и крепко сжал.
— Помоги мне, прошу! — воскликнул он. — Я… я не знаю, что делать!
Я засмеялась.
Я вспомнила, как в свой прошлый приезд Итан притворился, что сломал ногу. Я страшно переполошилась и вызвала «скорую». После этого он еще много дней надо мной потешался.
Черта с два я куплюсь на эту дешевую шутку.
— Хорошая попытка, — сказала я. — Хорошо притворяешься, Итан. Но неужели ты действительно считаешь меня совсем несмышленой?
Он не ответил. Вместо этого он изо всех сил наступил мне на ногу.
Вскрикнув, я отскочила и врезалась в стену.
— Придурок! Это не смешно! — завопила я. — И твой дурацкий болванчик меня не напугал!
Я ждала, что Мистер Негодник опять засмеется или ввернет какую-нибудь грубость. Но он не двигался. Он был всего-навсего дурацкой марионеткой.
Я отвернулась от своего зловредного кузена. Мне еще предстояло перенести некоторые вещи в свою новую комнату.
Я посмотрела на плакат группы «Черепан» в рамке. На нем было изображено выступление на сцене Радио-Сити в нью-йоркском Мьюзик-Холле. И стояли автографы всех участников группы. Мой любимый участник — Баззи. А на этом плакате он выглядел просто отпадно — без рубашки, с воздетыми над головой кулаками, так что были выставлены напоказ все его татуировки.
Я взялась за край рамки и начала бережно снимать плакат со стены.
— Э-э… Бритни… — проговорил Итан. — Думаю, тебе лучше оставить этот плакат у меня в комнате.
— Не поняла? — сказала я. — Шутишь, что ли?
— «Черепан» — любимая группа Мистера Негодника, — заявил Итан.
— Прости. Не повезло ему, — сказала я. — Это и моя любимая группа. И я повешу ее у себя.