— Что это? — поинтересовался я.
— Это перпетум-мобиле. Или попросту вечный двигатель.
Вот жулик! Делает вид, что ничего не знает о втором законе термодинамики и о том, что патенты на разработку вечного двигателя нигде не принимают.
— Знаю, о чём вы подумали. Но я не жулик. Это действительно вечный двигатель. Хотите, — Мобиле поставил коробочку на стол, — возьмите на время. Убедитесь сами, что всё по-честному.
Пружинка не останавливалась ни на секунду. И нигде я пока не заметил источника энергии. Сделано на совесть. Хочет срубить хоооороший куш! Но мы и не таких видывали! И я спросил:
— Сколько?
Мобиле отреагировал моментально.
— Сто долларов.
Моё удивление было искренним:
— А не боитесь продешевить?
— Сто долларов, — повторил он. — Я вас очень прошу: купите, пожалуйста. Мне просто необходимо избавиться от этого перпетума.
Интересно, почему он Мобиле? И отчего такая необходимость? Что-то здесь не так.
— Скажите, а откуда взялась ваша фамилия Мобиле?
Он улыбнулся:
— Мой дальний предок, Гаэтано, изобрёл перпетум в конце восемнадцатого века и в честь этого взял фамилию Мобиле. С тех пор мы так и называемся. А коробочка передаётся старшему сыну — из поколения в поколение. У меня четыре дочери, так что я в любом случае последний. Ну, конечно, можно было бы открыться старшей, Норме, но упаси меня бог! Никогда этого не сделаю.
Всё это время я не отрывал глаз от пружинки и шариков, пытаясь не пропустить момент остановки. Пружинка сжималась и разжималась. Не останавливаясь.
— Мистер Мобиле, — сказал я, — настоящий вечный двигатель не может стоить сто долларов. Речь идёт не просто о больших, но просто об огромных деньгах…
Он перебил меня:
— Возможно. Но мне хватит ста долларов.
— Почему?!
Мобиле закрыл коробочку:
— Всё работает и работает. Хоть бы на секунду остановился. И по ночам… Я устал. Я измучен. А выбрасывать жалко. Так что отдам за сотню и никаких претензий. Берите, не прогадаете.
Так я стал обладателем старинного устройства. Сначала я считал, что мне повезло. Ручная работа. Где-то в его глубине скрывается хитрый механизм. И наступит момент, когда мне надо будет догадаться, как его завести снова. Встряхнуть, покрутить, повертеть? Посмотрим, посмотрим… Продавать изделие старых мастеров мне не хотелось до того момента, пока я не разгадаю хитроумный завод.
Сначала я поставил коробочку на видное место в кабинете. И, закончив разговоры с очередным гением, открывал её, чтобы не упустить момент, когда завод закончится. Но шло время, а механизм продолжал работать. А я открывал коробочку все чаще и чаще, чтобы не пропустить момента остановки.