Поймав себя на постоянной беготне, я положил коробочку в сейф. К сожалению, это мало что изменило. Мне стало казаться, что пружинка остановилась, и я по пять-шесть раз в сутки вставал проверить коробку. Даже ночью не мог сдержать себя. Перестал нормально спать, есть, разговаривать с домочадцами, потому что через каждые пятнадцать-двадцать минут мчался в кабинет.
Жена постоянно плакала; дети начали от меня шарахаться. А меня мучила только одна мысль: вдруг я пропущу момент, когда пружинки замрут на месте. И непонятно, чего мне на самом деле хотелось больше: чтобы завод кончился или чтобы механизм по-прежнему исправно тикал? Иной раз я ловил себя на мысли, что мне хочется схватить молоток и шарахнуть по этой бархатной коробочке.
Наконец, я занялся поисками потенциальных покупателей, которые могли бы оценить перпетум. Но никто не реагировал. Больше того, мои постоянные клиенты перестали иметь со мной дело.
Жизнь превратилась в хаос. Время шло, ничего не менялось. Я по-прежнему бегал проверять перпетум несколько раз в день. Как прежний владелец терпел такую пытку столько лет? Однажды я случайно встретил Мобиле. Он шёл по улице, счастливо улыбаясь, но, увидев меня, нахмурился, моментально развернулся и побежал в противоположную сторону. И тогда я понял…
Коробочка лежала в кармане. Секретарша открыла передо мной двери кабинета. Её босс приветливо поздоровался и пригласил сесть.
Я положил коробочку на стол и сказал:
— Меня зовут Антонио Мобиле. Мой предок Гаэтано…
Через полчаса мои ужасы закончились. Я вернул свои сто долларов.
И еще. Когда я шёл по улице, ощутив вдруг невероятную свободу, мне в голову пришла мысль: перпетум породил себе подобное. Люди будут вечно ходить и продавать друг другу два шарика на пружинке в бархатной коробочке… А я уже обрёл покой и научился ценить тихую неторопливую жизнь на лоне природы.
День Благодарения прошёл прекрасно. Жених Анны нам понравился. Красивый, умный, не бедный, пьёт мой любимый херес. И она была права: в чём-то он напоминал меня самого в молодости.
Я пребывал в самом благодушном настроении, когда он вышел следом за мной на веранду дома и, слегка замявшись, достал из кармана бархатную коробочку.
— Смотрите, что я вчера приобрёл. И всего за сто долларов…
Рисунок Дмитрия Долгова.
«Наука и жизнь» № 5, 2011.