— Лора, я же вижу, что у вас есть что-то на уме. Вы должны мне это сказать, сейчас же! Дело принимает такой оборот, что в любом случае правда выйдет наружу! Вопрос только, это произойдет с вашей помощью или без нее?
Она отпила глоток чая. Я сделал то же самое, чувствуя, что в горле ужасающе пересохло.
— Я долго настаивала его… слишком крепкий, — произнесла она с гримаской.
В это мгновение мобильник сообщил мне, что я получил новую эсэмэску. «Все хорошо?» Я быстро отстучал на клавиатуре: «Да, скоро вернусь, не беспокойся».
— От Эбби?
— Откуда вы ее знаете?
— Ты мне говорил о ней в тот раз. Принимая во внимание, сколько сейчас времени, догадаться нетрудно.
— Разумеется… Эбби беременна.
Не знаю, почему у меня изо рта выскочила эта фраза. Может быть, потому, что, несмотря на всю эту ложь и мою глупую ревность, мне было хорошо в компании Лоры.
— Это великолепно, — с улыбкой сказала она. — Как ты себе представляешь своего ребенка? Помнится, в прошлый раз…
Мне на память пришел наш разговор в ботаническом саду.
— Вы были правы: мужчина никогда не чувствует, что готов стать отцом. Но, если оглянуться назад на последние несколько дней, это лучшее, что могло со мной произойти.
Лора продолжила пить чай. Глядя на нее, я подумал, что моей матери сейчас должно быть примерно столько же лет. Я представлял себе, как она живет в деревянном доме окнами на морскую набережную в Малибу или Санта-Монике, окруженная книгами и кошками. Долгими летними днями мы бы листали толстые альбомы, где я бы видел, как медленно, страница за страницей, она стареет, превращаясь в ту женщину, которую вижу перед собой сейчас, все такую же прекрасную и меланхоличную, — глядя изображения, которых никогда не существовало и которые я был не в состоянии ясно себе представить.
— А твой отец?
Лора вернула меня к действительности.
— Ты что-нибудь о нем выяснил? — продолжила она.
— Мой отец? Это его вы имеете в виду, говоря, что я ищу не в том направлении?
Она не ответила.
— Вы что-нибудь знаете, Лора? Вы всегда мне говорили, что вам не известно, кто это…
— Думаешь, в течение тех месяцев, когда мы с Бетти любили друг друга, она могла бы скрыть такое от меня?
— Хорошо подумайте над тем, что собираетесь мне сказать. Есть ложь, которая может иметь ужасные последствия.
Она уверенно выдержала мой взгляд, что окончательно убедило меня, что она намерена сказать мне правду.
— Теперь ты имеешь право это знать.
— Кто мой отец, Лора?
— Это друг Уоллеса Харриса… по правде говоря, его самый верный друг.
Мне показалось, что стул сам собой выскальзывает из-под меня.