Она закусила губы. Небольшое удовольствие выносить болтовню салонного казановы.
— Я смотрю, вам не удалось сильно подрасти? — оборвала она, пристально уставившись на него.
Мужчина будто прирос к месту.
— Простите?
Элизабет громко рассмеялась.
— Извините, это реплика из «Глубокого сна»[98].
— Вот как!
— Вы не помните? Встреча Богарта и… этой актрисы, как же ее зовут?.. Не важно, я всегда мечтала сказать эти слова какому-нибудь мужчине.
— А если он среднего роста? — заметил он, явно задетый.
— Не обижайтесь, это ради шутки.
— И что же ответил Богарт?
— «Не оставляю попыток». Забавно, вам не кажется?
— Ну да, — ответил он без энтузиазма.
— Я ничего не поняла в интриге этого фильма, но диалоги меня очень насмешили.
— Во всяком случае, странное начало — я предпочел бы на такое не размениваться.
— «Странное начало» пооригинальней вашего. Как вы собирались закончить свою фразу, которую я прервала на самом интересном месте? «Я все время за вами наблюдаю, и…» Выберите правильный ответ. Вариант первый: нахожу вас очаровательной. Второй: мне совсем не хочется возвращаться к себе и заканчивать вечер одному. Третий: я знаменитый агент из Голливуда и клянусь всеми богами, что сделаю из вас будущую Аву Гарднер.
Мужчина улыбнулся, включаясь в игру.
— Очень хорошо… А у меня есть право выбрать несколько вариантов?
— О нет, уважайте правила!
— Успокойтесь, всего одно маленькое нарушение… Я нахожу вас очаровательной, и я голливудский агент.
Элизабет состроила недовольную гримаску.
— Агент — и все? Не знаменитый?
— Знаменитость — понятие относительное. Если сравнить с половиной присутствующих на этом вечере, я бы не сказал, что знаменит.
— Вы уже заметили, что на вечерах такого рода все рано или поздно ищут компании незнакомцев?
— Это почему?
— Для разнообразия, чтобы поблистать среди обычных людей… Но это продолжается недолго. Через какое-то время они начинают паниковать, будто боятся, что их определят в более низкий ранг.
Мужчина поставил свой стакан на стоящее рядом изящное пианино.
— Вы, полагаю, актриса.
— Как вы только угадали? — спросила она откровенно ироничным тоном.
— Странно: я никогда не видел вашего лица на большом экране. И тем не менее я уверен, что не смог бы вас забыть.
— Внимание, вы снова становитесь предсказуемым.
— Вам бы хотелось стать знаменитой?
— Как кто? Ава Гарднер?
Он снова улыбнулся.
— Не уклоняйтесь!
— А вы знаете в этом городе хоть кого-то, кто не мечтал бы стать знаменитым? Большинство предпочитает потерпеть поражение в Голливуде, чем вести счастливую жизнь где-то в другом месте.