— Захар? Знаю его. Мужик разумный и хозяйственный. Почему уехал?
Варя пожала плечами:
— Он человек вольный.
— Вольный? Надо было лишить воли: дать землю, женить.
— Захар хотел жениться, да невесты маме не нравились.
— Ах, Анна, Анна! — Тётушка неодобрительно покачала головой. — И что же, слушался? И женщины у него не было?
— Была. Солдатка, вдова, ребёнок у неё от него. А всё равно ушёл. Сказал, дело заведёт в Москве.
— Значит, обидели, — убеждённо сказала Софья Гавриловна. — Узнаю братца Ивана: меня не щадил под горячую руку — и такое бывало. Ну да ладно, сама этим займусь. Найду и верну.
— Считаете, что я не справлюсь с хозяйством?
— Отчего же? Справишься, девица разумная. И характером в папеньку. С хозяйством ты справишься, Варя. С собой не управишься.
— То есть?
— Муж нужен. Пора уж, пора, засиделась. А нам, женщинам, нельзя на родительских ветвях засиживаться: червивеем. Кошечек заводим, собачек, приживалочек или, того паче, любовников. Не красней, голубушка, не красней: мы обе женщины.
— Очень вас прошу, тётушка, оставить этот разговор.
— Нет, не могу, не взыщи. — Софья Гавриловна развела руками. — Это не разговор, Варенька, это предназначение твоё, судьба. Либо в линию она пойдёт, либо в тупик упрётся, серединки нет. Анна Тимофеевна, матушка твоя, царствие ей небесное, мужа тебе не приглядывала?
— Она считала меня взрослым человеком, тётя.
— Она считала тебя ребёнком, — отрезала Софья Гавриловна. — Ну ладно, будем искать.
— Что искать? — испугалась Варя.
— Супруга, сударыня, супруга тебе достойного искать будем. Здесь, в глуши, на тебя разве что медведь выскочит.
— Тётя, мне очень неприятна эта тема, — сухо сказала Варя. — Давайте прекратим её и…
— А уж и прекратили, — сказала тётя. — Уже прекратили и нет никакой темы. А есть я, твоя тётя. Единственная твоя тётушка. Ты ведь любишь меня, Варенька?
— Тётушка! — Варя нежно поцеловала почтенную даму. — Разве я дала повод сомневаться?
— А раз любишь, значит, зимой переедешь ко мне.
— Нет, дорогая моя тётя, не перееду. Очень бы хотела, поверьте, да не смогу. Вот Машу я к вам отправлю.
— И Машу отправишь, и Наденьку, и сама приедешь.
Варя с грустью покачала головой:
— Это было бы прекрасно, только на кого же я детей оставлю? Ване год в гимназии остался, а ещё Георгий и Коленька. Не на Федю же их оставлять, он и сам-то ребёнок бородатый. А больше никого нет. Никого, милая тётя, я одна.
— А батюшка?
— Батюшка в Москве.
— Ничего, в Смоленск перевезём, а упрётся, так к нему детей отправим, пусть там учатся.
— Боюсь, что вы плохо знаете своего брата, — улыбнулась Варя.