Когда она была в этой шляпе – Нестору только сейчас пришло в голову – он мог бы обратиться к ней с важным вопросом – как к маленькому человеку в шляпе, и получить ответ.
Он вздохнул об утраченных возможностях. Он хотел вернуться. Сорок дверей обратного пути не казались большим расстоянием. Сорок это всего лишь больше, чем два. Нестор подозревал, что между этими числами нет существенной разницы.
– Думаешь, пора обратно? – сказал чей-то голос из темноты.
Нестор обернулся.
Там Боб играл ножом, втыкая его в землю и вытыкая обратно. И не только в землю втыкая, но голос был не его.
– Если обещал, как честный человек, то надо вернуться, – теперь Нестор узнал голос Ларисы.
– Или ты хочешь вернуться не туда, куда обещал? Мне почему-то так и кажется, – сказал голос.
– Шестнадцать, семнадцать, – продолжал вести счет Боб.
«Число шестнадцать симметричным образом равно четырем в квадрате или двум в четвертой степени, – думал Нестор, – число семнадцать – это семнадцать лет, или бед, или семнадцать мгновений весны».
А про число восемнадцать он не знал, что думать.
– Думаешь вернуться, куда не обещал, и чтобы тебя там ждали? – продолжал голос.
– Восемнадцать, – сказал Боб.
«Восемнадцать – это возраст», – подумал Нестор.
– А вернешься, куда не ждали, и скажут – иди нах, не хочешь? – сказал голос.
– Тебя здесь нет, – сказал Нестор.
– Я не напрашиваюсь, больно надо. – И голос исчез.
Нестор стал искать в темноте ручку двери у себя за спиной.
– Подожди, – удержал его Боб, – надо немного добрать до ровного стакана или до полного счета.
– До круглого числа, – согласился Нестор.
– А вот и оно, – провозгласил Борис, для торжественного момента называясь полным именем. – Двадцать одно! – Он поднял кверху свой нож с наколотой на него тушкой.
– Двадцать два, – сказал Нестор с неожиданной для самого уверенностью.
– Перебор, – сокрушенно произнес Боб. На его ноже, поднятом кверху, было нанизано сразу две крысы.
– Зато удар был хорош, – сказал Нестор.
– Хорош, – согласился Боб.
Они оба замерли, словно ожидая чего-то.
И кто-то рассмеялся в темноте над их головами.
Это было не похоже на смех, а скорее как гром с ясного неба или как будто железную бочку пинали ногами – но и в первом и во втором случае это был, несомненно, смех. И даже если бы это было как рев быка или плач крокодила, это был бы смех. Он заполнял собой все пространство ямы, которое до сих пор было тесным, а теперь казалось огромным. Нестор терялся в нем, становился маленьким – как собачка, виляющая хвостом и поджимающая хвост одновременно, как притаившийся в щели таракан – существо бесполезное, но допущенное к пользованию благами, как красное тельце, радостно плывущее в токе крови.