То ли Алекс уже привык к взрывам наверху, то ли и вправду интенсивность обстрела форта снизилась. А это могло указывать на скорое начало османийской атаки. Вслед за ефрейтором Алекс поднялся наверх, в казематы внешнего вала форта, куда через орудийные амбразуры снаружи проникал дневной свет. В нос шибануло вонью сгоревшего пороха, а в воздухе повисла мелкая белая пыль.
- Старший унтер-офицер Охримцев, командир первого взвода.
Кто-то с мясом выдрал правый погон унтера и подбил ему левый глаз. Левый рукав мундира окровавлен и разрезан, сквозь разрез белеет повязка - захват форта недешево обошелся взводному. Остальные солдаты роты выглядели немногим лучше.
- Капитан Магу. Прислан командиром полка, временно исполняющим обязанности командира пятой роты. Сколько солдат в строю?
- Пятьдесят пять, господин капитан, вместе со мной.
- Что с боеприпасами?
- По полсотни на винтовку, господин капитан. Гранат нет совсем, последние использовали при штурме.
- Соберите трофейное оружие и патроны, могут пригодиться. И трупы с прохода уберите, чтобы самим не спотыкаться.
- Слушаюсь, господин капитан!
С одной стороны, прибытие нового начальства приносило новые заботы и необходимость заниматься грязной и тяжелой работой. С другой - снимало с унтера непривычную ответственность за всю роту и предстоящий бой. Оставалась привычная обязанность исполнять приказы, а потому, в голосе Охримцева слышалось нескрываемое облегчение.
- И покажите мне позиции роты.
- Прошу сюда, господин капитан!
Рота разместилась в казематах южной части внешнего вала. Первый же каземат, куда они вошли с унтером, носил следы недавнего ожесточенного боя уже присыпанные белой известковой пылью. Такие же покрытые белым налетом солдаты начали подниматься при появлении начальства.
- Вольно!
Обстрел хоть и стих, но не прекратился совсем, а потому, было не до церемоний. Посреди каземата стояла старая бронзовая пушка на деревянном крепостном лафете с маленькими железными колесиками. Тут же был сложен запас круглых чугунных ядер. Кто-то пытался рубить лафет топором или тесаком, но не сильно преуспел в этом. Алекс заглянул в пушечный ствол. Так и есть, заклепана. Стало понятно, почему при штурме вала артиллерийский огонь форта был так слаб - большая часть орудий была заклепана руоссийцами еще при первом захвате укрепления, а заменить их было нечем.
Алекс выглянул в амбразуру. Отсюда открывался хороший вид на перепаханное снарядами и сыпанное телами пространство между фортом и полуразрушенным люнетом, вынужденно оставленным двадцать вторым полком около часа назад. Атака с этого направления была маловероятной, так как османийцы подставляли свой фронт под огонь из форта, а левый фланг под огонь руоссийской артиллерии и стрелков с основных осадных позиций. Тем не менее, необходимость приготовиться к отражению атаки никто с капитана не снимал.