- Как называется этот городишко?
- Цернов, - не поворачивая головы, ответил Горанович. - Раньше там княжеская таможня была.
- А сейчас?
- Османийский гарнизон. Скоро нам придется с дороги уйти.
"Если когда-нибудь мне потребуется обойти таможню Цернова, я буду знать, как это можно сделать". Узкая тропа вилась по склонам гор, окружавших городок. Тропу кто-то заботливо расчистил, убрал не только крупные, но и мелкие камни. Местами, со стороны обрыва даже был выложен невысокий бортик. Через два часа пути тропа начала уверенно забирать вниз, пока окончательно не спустилась в долину. Здесь, измученная переходом рота получила, наконец, возможность устроить привал.
Алекс с минуту рассматривал в бинокль доступный взгляду участок тропы. Никого, а ведь пора бы уже. Капитан подошел к сидевшему на камне контрабандисту. Присел на соседний, давая понять, что разговор коротким не будет.
- Горанович, а где ты руоссийский выучил?
Проводник взглянул на офицера, горько усмехнулся.
- В Изманильской тюрьме.
- И за что тебя туда упекли?
- Как всегда, за контрабанду. Уговорили меня через Надуй в Руоссию товар таскать, навар дескать выше. Место незнакомое, люди новые, на второй ходке попались. Я по-тихому уйти хотел, да стражники пальбу устроили. Пуля мне в плечо попала, лодка перевернулась, едва выплыл. А уж на берегу меня и повязали.
- И долго сидел?
- Достаточно, чтобы язык выучить. Полгода до суда...
- Много дали?
- Пять лет каторги. Еще через три месяца, как рука зажила, нас из Изманила по этапу отправили, а уж с этапа я и сбежал, обратно за Надуй ушел. А теперь вот и руоссийский язык вдруг пригодился.
- Странно, - пустился в размышления Алекс, - мы в тебя всадили, на каторгу упекли, а ты нас османийцев спасаешь. Подозрительно это как-то...
- Я - контрабандист, везу товар, таможенники меня ловят. Попался - в тюрьму. Это закон. К тому же, - усмехнулся Горанович, - до каторги я так и не дошел. К вам у меня претензий нет, а к османийцам - есть.
Дальнейший разговор был прерван появлением штаб-капитана Годрина. Алекс поднялся со своего камня, приветствуя начальство.
- Пора продолжать движение, капитан, прикажите продолжить марш.
- Еще пять минут, господин штаб капитан. Пусть солдаты отдохнут, ночь была бессонная.
Годрин бросил взгляд на Горановича, после чего отвел капитана Магу на несколько шагов в сторону.
- Я все понимаю, господин капитан, ваш денщик был очень вам дорог, и для нас всех он сделал немало, но вы - ротный командир и несете ответственность за все полторы сотни...
- Прошу прощения, господин штаб капитан, - вытянулся Алекс, - вы абсолютно правы. Марш будет начат немедленно, и подобного более не повторится. Разрешите идти?!