— Надо звонить президенту — решил Пауэлл
Вице-президент США Джордж Буш, который очень надеялся стать сорок первым президентом США — в это время находился в Миссури. Пытался убедить штат скептиков проголосовать за него на выборах.
Скептики оправдывали свое прозвище.
Предвыборная кампания вымотала его, врачи — рекомендовали покой хотя бы на пару дней — но он не мог себе позволить покоя даже на пару часов. Наряду с кампанией — в мире шла большая политическая игра — и он понимал, что идиотская предвыборная гонка не дает вступить в нее в полную силу.
Он уже полностью оправился от взрыва в Ереване, но при этом появлялся на публике с пластырем в том месте, где он ударился о соседнее кресло при взрыве самолета. Он наверстал отставание от кандидата демократов Майкла Дукакиса — Уолт был ошибкой демократов, более опасным кандидатом был бы красноречивый Ллойд Бентсен, который разделал его напарника, Дэна Куэйла под орех в прямом эфире[46]. Но сам Майкс — наделал столько глупостей, что свою кампанию похоронил. Один танк чего стоил[47].
Но это не отменяло того, что предвыборную кампанию надо вести. Нельзя обманываться цифрами — большинство американцев окончательно принимают решение в день голосования. Стоит только пропасть из поля зрения, из эфира и...
В автобусе было шумно и не получалось заснуть. Он ехал на автобусе, чтобы не привлекать обвинений в использовании государственного транспорта в личных целях. Проклятье, он даже самолет не мог нанять.
— Сэр?
Один из его сотрудников — появился с радиотелефоном в руке. Это был не тот здоровый кирпич как раньше — новая Моторола. К чему только мы придем лет через десять...
— Белый Дом.
Вице-президент взял трубку. Мелькнула в голове мысль, что вряд ли Секретная служба одобрит использование незащищенного телефона... но плевать.
Хорошо, что они не выехали за пределы города.
— Сэр!
...
— Сэр...
Слышно было плохо.
— Остановите чертов автобус! — крикнул Буш.
Автобус начал замедляться.
— Господин президент, здесь Пауэлл. Как слышно.
— Что? Ни черта не слышно!
— Сэр...
— Говори, черт...
— Сэр, мы собрались по поводу иракского вопроса.
...
— Дальше откладывать нельзя. Надо принимать решение.
Буш лихорадочно вспоминал... да, к нему приезжал Дик, говорил о том, что сукин сын Саддам решил переметнуться.
— Где сейчас Чейни?
— В Саудовской Аравии, сэр. Только что у нас был сеанс связи.
— И что?
— Он за положительное решение вопроса.
Автобус остановился.
— А ваше мнение?
...
— Черт, что со связью Ты слышишь меня?
— Да, сэр.
— Каково ваше мнение?
— Сэр, Совет национальной безопасности рекомендует принять предложение.