– Не хочу ее вовлекать.
– Ты уверен? Я могу позвать ее.
Артем выпрямился. Нет, решено. Ему нельзя задерживаться, нельзя подставлять других. Это его выбор.
– Не надо. Спасибо.
* * *
«Изюбрь», – подумал он. Странная девушка. С румянцем, цветущим на щеках, как вспышка ядерного взрыва. Он все еще продолжал думать о ней, когда его остановил патруль.
Офицер в камуфляже, с ввалившимися худыми щеками, небритый. Рядом – два солдата. Все с автоматами.
– Документы, пожалуйста.
Артем вздрогнул. Чертов идиот, расслабился! Он аккуратно сунул руку в нагрудный карман, где лежали документы на имя лейтенанта Оберюхтина, но там было пусто. «Кажется, я переложил документы в сумку, перед тем как зайти к Лахезис…» Артем мысленно выругался.
Он вспомнил, что забыл сумку в палатке госпиталя.
– Кажется, я их оставил… Я могу принести, – он запнулся. Нельзя вести их к Лахезис!
Пауза. Вокруг начал собираться народ. Обидно, а ведь он почти добрался до своей части. Артем заметил несколько знакомых лиц в толпе. Циркачи!
– У меня… нет документов.
– Вы арестованы, – сказал офицер. – Положите оружие на землю и поднимите руки.
– Что? – Артем даже не понял. Это что, шутка? Какое оружие?
– Арестованы, – повторил офицер. – Берите его.
Два солдата двинулись к Артему. Тот все еще стоял, не в силах собраться.
Один из солдат, кряжистый, взял Артема за правое запястье. Второй, сутулый, ухватил за локоть. Парень почувствовал, как жесткие пальцы впились ему в предплечье.
– Пошли, ну! – сказал сутулый.
Инстинктивно, без четкой мысли, Артем присел, крутанулся вокруг своей оси и мягко вынырнул вверх.
Алле-оп! И готово.
Он был свободен. Солдаты, схватившись друг за друга, повалились на платформу. С матом расцепились, вскочили…
Аплодисменты. Редкие, жесткие, отрывистые.
Артем поднял голову. Только один человек хлопал – с усилием, словно сминая между ладоней воздух. Человек, которого здесь не было, и быть не могло. Человек, который сейчас умирал за несколько станций отсюда, на койке полевого госпиталя…
Питон.
Светлые равнодушные глаза его смотрели на Артема. На клоуна Мимино. В глазах был намек. «Артист умер. Да здравствует Артист».
«Ну же, соображай». Время идет. Солдаты вот-вот подойдут. Бежать некуда. Что же делать? Чего Питон от него ждет?
Артем сделал сальто назад и изящно раскланялся. Как и положено клоуну – чуть преувеличенно, но грациозно. В толпе засмеялись. Он слышал, как сзади ругаются солдаты.
– Мимино, лови! – крикнули ему. Артем увидел Жантаса – акробат бросил ему один за другим три желтых теннисных мячика. Грязных и засаленных, но таких знакомых. Артем поймал мячики, кивнул Жантасу. «Спасибо, брат», и начал жонглировать. Он спиной чувствовал, как солдаты приближаются…