Он совсем не удивился, когда она села на одно из передних сидений. Она достала телефон, присоединила к нему наушники, а потом вставила их в уши — он знал каждое её движение. Ещё он знал, что, когда она сойдёт с автобуса, будет примерно 17:47 или 17:50, в зависимости от загруженности городских улиц в это время суток.
Он также знал, что на её остановке сойдут ещё три пассажира. Он знал, что она будет делать потом, каждый её шаг, и понимал, что у него будет совсем немного времени на то, что он собирался сделать. Он был готов. Пока всё шло до абсурда легко. Он даже начал думать, что у него был талант к такого рода вещам… Это было что-то большее, чем минутное помутнение морального сознания.
Водитель рывком переключил скорость и отъехал от остановки. Он сидел на заднем сиденье с закрытыми глазами и ждал.
Он открыл глаза на третьей остановке тридцать девять минут спустя. Он чувствовал себя другим человеком — охотником, убийцей. Ему начинала нравиться эта часть его личности.
Когда автобус резко остановился, он встал со своего места. У выхода рядом с водителем стояла слепая женщина, выставив вперёд трость. Как обычно, водитель — мужчина средних лет — помог ей сойти по ступеням прежде, чем выпустить из автобуса других пассажиров. Он терпеливо ждал, и когда водитель вернулся за руль, всё пошло по плану.
Он двинулся вперёд… Охотник, убийца.
Он чувствовал, как кровь пульсирует в висках, чувствовал каждый нерв. Он решил сконцентрироваться на этих ощущениях, опасаясь, что зрение может вновь его подвести. Он сильно рисковал… охотясь за той, кого совсем не знал. С другими он был хоть и недолго, но знаком, а эта… Она просто его заинтересовала.
Она была красива. Она была… Она была другой.
Спустившись с автобусной ступени на тротуар, он почувствовал себя другим человеком. Это был тот редкий случай в его жизни, когда он видел всё совершенно чётко, так всегда случалось за несколько минут до убийства.
Ясным взглядом он смотрел на женщину примерно в сорока пяти метрах от себя. Ему казалось, что от неё исходит какое-то сияние.
Он сделал глубокий вдох и вдруг вспомнил старый поцарапанный линолеум на полу.
«О нет», — подумал он, мысленно собрав все силы, чтобы заставить тело повиноваться.
И это сработало. Сейчас образ проклятой матери не будет его преследовать.
И с этой уверенностью он пошёл вперёд, сжимая кулаки, готовый действовать.
***
Клео Коулгров была уверена, что за ней кто-то следит.
Ещё ребёнком она научилась ступать неслышно… Можно сказать, она всегда ходила на цыпочках, хотя этого не было заметно. Эта способность позволяла ей передвигаться с обычной скоростью, но при этом знать, что происходит вокруг. Сойдя с автобуса, она пошла своей привычной походкой, как всегда.