— Пойдём.
И повёл меня по дорожке. Туда, где шумели волны и соленая влага брызгала в лицо. На море.
Эриман вёл меня к кромке воды, что полыхала закатным пламенем, а я всё не могла унять дрожь. Я превращалась в цветущий куст: на мне набухали почки, прорезались листья и наливались бутоны. И как хотелось выкинуть из головы и сердца обиды и просто плыть по течению! Подставлять листья распластанному небу и просто жить.
В голове воскресал экзамен. Страшное слово «вето» на губах Эримана и его переломленное пополам перо. Я до боли закусила губу, пытаясь прогнать обиду и не портить вечер. Почему бы не представить, что это всё мне приснилось? Сложно, но стоит постараться.
Мы остановились у кромки воды. Блики скользили по поверхности, превращая море в жидкое зеркало.
— Я пытался после экзаменов хоть что-то разузнать о пропавшей девушке, твоей соседке, — неожиданно начал Эриман, — но было очень мало времени и сил. Я просто хочу тебя предупредить, — взял лицо в ладони и вгляделся в глаза. — Никому не верь. У меня несколько проверенных людей. Я им доверяю, как себе. И больше никому. Даже ректор и его внук могут быть замешаны в похищениях. А в академии — ещё несколько десятков учителей, которые легко способны покрывать преступления. Лучше ты будешь злиться, чем я не смогу тебя обнять. Потому, если ты куда-то хочешь выехать из замка, то сможешь сделать это только со мной или с Амрес. Это временная мера, Лин. Пока мы не найдем Ними и не выясним, кто за этим стоит.
— Викс не замешан в этом, — я дёрнулась. — Не впутывай его, прошу. Разве не видел, до чего его довело исчезновение Ними? Он на себя не похож!
— Хочется верить.
— Не хочется верить, а точно! — я топнула ногой. — Я верю Виксу, как самой себе. Он не может быть замешан в этой грязи!
— Тебе говорили, какая ты красивая, когда злишься? — улыбнулся Эриман и притянул меня к себе. — Смотри, какое сегодня море спокойное. Удивительно.
Я склонила голову на его плечо, наслаждаясь закатом и его запахом. Отзвуки горения ушли, и теперь пронзительный аромат пепла перемежали пряные нотки разнотравья. Мне больше не хотелось домой. Эриман и был моим домом.
— Ты замёрзла. Нужно возвращаться, — сказал Эриман, целуя меня в ухо.
— Мне не холодно, — возразила я, замечая, что мои пальцы до сих пор дрожат. Вот незадача!
— Ты трепещешь, как ивовый листок на ветру. Малыш, — он скользнул ладонью по щеке, опустился по шее и замер на плече. Вторую руку положил мне на талию и прижал к себе. — Почему я горю, когда с тобой рядом? — зацепил пальцем бретельку платья и пробрался под неё, рассыпая по коже бусины новой дрожи. Провел пальцем вверх: до шеи и опустил дорожку прикосновений к ключице. Пересчитав звенья цепочки, медленно двинулся в ложбинку.