Он прижал к себе сильнее и шумно потянул носом.
— Я так испугался, что не успею… — шептал и целовал лицо. — Не нужно было оставлять тебя одну. Амрес, — он обернулся, — иди, отдыхай. Нам ничего не угрожает больше. Как только алейн поднимется, вызови к нам Миреллу. Объясни, что случилось.
Женщина робко кивнула, слабо улыбнулась мне и вышла.
— Кто это был?! — я смотрела в его глаза и прижималась всё крепче. Знакомые черты неожиданно поплыли за завесой слёз. — Почему сейчас? Зачем я им?
— Я не знаю, малыш, я не знаю, — он зримо дрожал и дышал часто и тяжело. Под его пальцами разгоралось жуткое тепло, прожигающее ткань халата. — Ты плохо скрыта. Амулет твоей мамы слаб. Зря она на эту безделушку понадеялась, — Эри приподнял цепочку, и алый камень сверкнул при свете азитов. — Пока Мира не сделает защиту, я не смогу тебя оставить одну. С ума сойду, если с тобой что-то случится. Лучше сожгу себя заживо… Я не позволю им тебя забрать. Ни за что! — он замолчал и уткнулся носом в моё плечо. — Любимая, не бойся ничего.
— Ты думаешь, это имеет отношение к Нимеридис? — высказалась я дрожащим голосом. — И к её исчезновению?
Чёткая картина проявилась перед глазами, и я неожиданно поняла всё. Леан не виноват. Да и Викс с ректором вряд ли замешаны. Нимеридис вернулась в комнату после праздника, и перед ней появился он. Похититель. Изящно взмахнул ладонями и сделал её дымкой. И унёс с собой, как чёрный дракон из моего сна! А над образом Ними в порту поработали иллюзионисты.
Стоп. Куда же тогда делись её вещи? И чемодан. Тоже дымом стали?
— Это связано не только с Нимеридис, — выдохнул Эри и погладил меня по голове. — Это связано с другими студентами, которые были под моим покровительством. Не уберег, не смог найти, не спас. Ни одного. Не могу поверить, что похитители на тебя нацелились. Я ещё вчера это предчувствовал, и как же гадко было осознавать, что ничего не могу сделать. Только сломать тебе жизнь, одним словом «вето». Прости, Арли… Мне действительно жаль.
Как же я была глупа! Не желала слушать Эримана, обвиняла его в корысти, плевалась ядом ненависти… А он всего лишь хотел спрятать меня! От тех, кто приходит внезапно, и чьих лиц он не знает.
Я пошатнулась, представив, что произошло бы со мной, останься я в Академии на ночь. Сейчас, наверное, уже знала бы, где Нимеридис. И что она никогда не вернётся в нашу комнату.
И я не вернусь.
— Прости меня, — я заплакала. Но слёзы больше не знаменовали печаль. Они очищали, забирая с собою боль и обиду. — Прости, что обвиняла тебя во всех грехах. Так и не поверила бы тебе, если б не этот тип.