Глава 21.День, пропахший пеплом
Белое небо стонет, низвергая дождь. Почва под ногами плывёт и превращается в слякоть. Мутные ручейки убегают в рытвины, заливая мёртвую траву.
В воздухе — запах крови и смерти. Вдалеке звенят мечи и взрываются снаряды. Скоро начнётся настоящий бой. Очень скоро.
Мы должны держаться, но уже вымотаны до предела. Усталость разрывает мышцы, едкая грязь обжигает кожу. И мы — все пятеро — уже знаем, что ничего не получится. Потому что последнего, шестого звена, в нашей цепочке больше нет.
Мужчина с черной, как уголь, кожей смыкает ладонь на моём запястье и строго поглядывает исподлобья. Дождевые капли бегут по его лицу, как слёзы.
— Только не падай, Лин. Ты нужна нам.
— И им, — говорит другой голос. Он кажется знакомым, но я не вижу того, кто говорит: мутный туман и пелена дождя занавесили обзор. — Нашим друзьям.
— Может, это всё ложь?! — выдыхаю я. Густой пар летит изо рта и вздымается в небо.
— Не веришь мне? — снова говорит чернокожий. — Отчего тогда не пошла с ними?
Он делает жест кучерявой головой. Указывает туда, где за каменными завалами и плёнкой дождя гремят бои и слышатся крики.
— Теперь ничего не получится! — отрезаю я и чувствую, как в холодные потоки, бегущие по щекам, вмешивается теплота. — Думаешь, твой камень жизни его заменит?!
— Попытаться стоит, — возражает чернокожий и ещё крепче сжимает мою руку. Вкладывает в мою ладонь горячий алый камушек. — Выбора у нас нет.
И я вздыхаю. Выбора действительно не осталось. Как и выхода. Или пан, или пропал.
— Что-то не хочу я на покой, — слышу с другой стороны ещё один голос: высокий и звонкий. Рыжеволосая девица гордо стоит рядом, парные мечи спрятаны в тугих ножнах. Её торчащие ключицы похожи на мосты.
Грохот сотрясает воздух, и дождь летит в лицо. Теперь не разберешь: то ли гром, то ли взрыв… Кровавый камушек обжигает кожу, будто в нём спрятан чистый огонь. Задерживаю дыхание, чтобы не наглотаться земли, и проваливаюсь в пустоту.
Лечу долго и медленно. Словно сухой лист, что плавно опускается на землю. А открыв глаза, я обнаруживаю себя в особняке Эримана. В жутком спиральном коридоре, уходящем вниз. В том, что ведёт в пыточную.
Но я больше не боюсь. Я уверенно сбегаю по спирали вниз, сминая ковровые дорожки, и распахиваю металлическую дверь.
— Малыш… — говорит мягкий голос за спиной. — Я ждал тебя.
Подпрыгнув от неожиданности, я оборачиваюсь. Дыхание обрывается.