Искры таяли в воздухе, будто отблески волшебного костра, а я только диву давалась. Какой чудесный сон!
Я сбежала вниз по ступенькам и, толкнув тяжёлые двери, ступила в ночную прохладу двора. Высокие каштаны тревожно закачались, а маленький Леан с рыжими кудрями и крыльями, как у стрекозы, снова возник перед глазами и сказал писклявым голосом:
— Я знаю, где Нимеридис. Идём со мной.
— К-кто ты? — сорвалось с губ. — Ты не похож на Леана.
— Почему это? — проговорил в стороне рыжий и вышел из тени. Маленькая копия задрожала и ринулась к нему. Покрутилась вокруг себя и повисла над правым плечом парня, осыпая его золотой пыльцой и подсвечивая половину худого лица.
И тут я поняла, что не сплю. Почувствовала, насколько холодны дорожки двора, насколько враждебен ветер, несущий с собой острые пылинки. Паника прострелила колени, и я окаменела. Неужели Леан действительно замешан в этой грязной истории? Нет! Не верю!
— Так что получается, — я попятилась к крыльцу, — ты приложил руку к её исчезновению?!
— Может и так, — он повёл плечом и ехидно ухмыльнулся. — Прости, Арли.
Закричать я не успела.
— Эриман? — прогоняя отголоски сладкого сна, я перевернулась набок. Прижала к себе одеяло, вытянула руку. Скользнула рукой по грубой наволочке и нащупала пустоту. — Эри?!
Звук сделался глухим и растаял. А потом я ощутила запах сырого камня и крысиного помёта.
— Эри?! — выкрикнула я и подскочила на кровати.
Дешёвая металлическая сетка прогнулась подо мною, провиснув почти до пола. Взгляд встретил глухую темноту. Неужто в темницу меня заточил, дракон проклятый?! А ведь клялся в любви и верности!
Нет! Не верю!
Я часто заморгала, и веки пронзила боль. Темнота не расступалась. Прислушалась. Вдалеке разбивались о камень водяные капли. А ещё тьма дышала. Тысячью легких. Человеческих ли?!
— Тише, не кричи так, — ответил тонкий женский голос. Будто сорванный.
Вскочив с кровати, я шагнула ближе, но с опаской выставила руки перед собой. Если что — выпью вредителя, и глазом не моргну.
— Ты кто?! — выкрикнула я, и темень ухнула смачным отголоском. — И… где ты? Мы где?
Первые побеги паники проросли сердце и опутали плечи. Вспомнился дурной сон, в котором были я и Леан.
Сон ли это был?
— Арли, это я, — худые руки скользнули по решётке, и из тьмы вытянулось белое личико Нимеридис.
— О, нет, — ужас ворвался в душу отравленной стрелой. — Нет. Ты, всё-таки, не уехала… И что это?! Как называется? Для чего?!
— Я не знаю, но выбраться отсюда невозможно. Магия заблокирована, и теперь на мне клеймо.
Она повернулась и показала плечо.