— Сумасшедший! Врагу бы такую женушку не пожелал!
Я даже обиделась:
— Чем это я так плоха, что меня и замуж взять нельзя?
Дядя только обреченно махнул рукой.
— Кто хоть этот ненормальный? Надеюсь, не какой-нибудь нищий романтик без царя в голове? Хотя кто еще в здравом уме и твердой памяти решиться на такое безумие?
— Дядя, если вы продолжите выражаться в таком духе о моем женихе, то это может вам грозить международным конфликтом, причем с драконами.
— О нет! Он еще и дракон?!
Я только пожала плечами: ну, дракон, что ж такого?
— Кто он? И где ты его нашла? — устало вопросил дядя.
— Ну, вообще-то, Вы сами, дядюшка, нас познакомили, так что вините теперь только себя. Это герцог Ардар нар Каррад, которого вы навязали мне в качестве сопровождающего.
Картина маслом: государь-император с отвисшей челюстью и вытаращенными глазами.
— Не может быть… Это просто невозможно! Очнись от своих фантазий, девочка! Он младший принц драконов, ты для него можешь быть только игрушкой! Бросай эту блажь, и лучше совсем не выходи замуж, чем станешь развлечением в гареме дракона! — возопил дядя.
— Кто он? Младший принц драконов?! — опешила я от такой неожиданности.
— А он тебе не доложился? — съязвил император. — Ты на досуге поинтересуйся: может, еще какие скелеты в его шкафу найдешь.
— И как это Вам, дядя, удалось отправить охранять меня самого драконьего принца? И зачем?
— Во-первых, младшего принца, — уточнил этот интриган. — А во-вторых, не охранять тебя, а сопровождать, чтобы добыть «Глаз дракона». У меня была информация, что этот древний артефакт зачарован так, что может даться в руки только дракону или кому дракон сам лично передаст по доброй воле. Поэтому, как только драконья делегация почтила нас визитом, я сразу ухватился за возможность добыть наконец-то этот артефакт. И в обмен на согласие подписать некоторые важные для драконов договора герцог нар Каррад любезно согласился выполнить мою просьбу по твоему сопровождению. Он совсем не выглядел довольным этим, так что я не понимаю, как ты умудрилась добиться его внимания?
— И, тем не менее, Ардар собирается прислать сватов, как только вернется в Драконью империю. Он признал меня своей Единственной, — спокойно ответила я. — И, кстати, ему не известно, что я — племянница императора. Так что мы в расчете.
— А ты, дурочка, и поверила, уши распустила! — махнул он рукой. — Пока не прибудут сваты с официальным предложением, даже не заикайся мне о нем! Это же ДРАКОН! От него чего угодно можно ожидать.
— До сих пор Ардар не дал мне ни единого повода усомниться в его честности и благородстве.