Я думала, что Раллен уже не сдержится и нарушит хваленый эльфийский этикет, высказавшись не вполне цензурно в адрес этой нахалки. Но мой друг продемонстрировал верх выдержки и холодным тоном сообщил, что будет находиться во дворце задолго до начала бала, поэтому сопроводить леди Виллеринэллу никак не сможет. И с каменным лицом пожелал ей всего хорошего, откровенно намекая девице, что она может смело отправляться куда подальше, и лучше, если она это сделает побыстрее. Эльфийка злобно сверкнула глазами, резко развернулась и рванула к выходу. Ее спутник торопливо засеменил следом.
— Одна из твоих поклонниц? — поинтересовалась я у Раллена.
— Одна из тех, кто никак не хочет понимать слово «нет», — поморщившись, ответил зеленоглазый эльф. — От таких «поклонниц» одни проблемы!
— Прими мои искренние соболезнования, — хихикнула я. Эльф сразу расслабился и тепло улыбнулся мне:
— Отсутствие у тебя ревности иногда даже задевает, но зато с тобой никогда не бывает проблем.
— Дорогой, мы с тобой просто не обременяем ни самих себя, ни друг друга никакими обязательствами. Поэтому нам ничто не мешает наслаждаться жизнью, — улыбнулась я в ответ.
— Кстати, поскольку лорд Ардар тоже приглашен на бал, то сопровождать тебя придется ему, — извиняющимся тоном произнес Раллен. — Прости, но я действительно с самого утра буду во дворце.
— Ничего страшного, — успокоила я друга. — Правда, я совсем не представляю этого мрачного вояку на балу. Он там своим видом всех эльфиек распугает.
Раллен как-то странно посмотрел на меня и произнес:
— Мне кажется, ты совсем не понимаешь, кто он такой. Но, впрочем, это не важно. Все будет отлично, не беспокойся!
Вскоре мы закончили трапезу, и Раллен попрощался с нами, отбывая снова во дворец, а мы, взяв экипаж, отправились домой.
***
На следующий вечер Ардар ждал меня в холле, чтобы отправиться на королевский бал. Когда я в сопровождении Фаррады начала спускаться с лестницы, он повернулся, услышав наши шаги. Да-а, чтобы еще раз увидеть выражение его лица, я бы многое отдала. Сперва холодно-безразличное, его лицо начало удивленно вытягиваться, и только огромное усилие воли не позволило его челюсти рухнуть на пол. А я, вся такая сияющая, грациозно спускалась по лестнице, переливаясь в огне своего платья. Мрачная защита Ардара пробита! Мое самолюбие удовлетворенно потерло лапки.
Делая вид, что не замечаю ступора, в который впал мой спутник, подала ему руку и с легкой улыбкой поинтересовалась:
— Ну что, мы идем?
В ответ Ардар смог только кивнуть головой, развернулся к выходу и повел меня к экипажу. Какой же шок он должен был испытать от моего вида, что и без того молчаливый воин вообще лишился дара речи? Красота — воистину убойная сила! Я еле сдерживалась, чтобы не захихикать, но маску истинной чопорной леди держала.