На четвертый день продвижения вглубь степи нам повстречался первый стан орков. Он был небольшой, скорее, это были просто пастухи со стадом, которые временно отгоняли животных для пастьбы в сторону от основного стана. Степных орков я видела впервые. Высокие, смуглые, черноволосые и черноглазые, с мускулистыми широкоплечими фигурами, эти мужчины были еще и великолепными воинами, способными защитить от нападений свои шатры и стада. Молчаливые и суровые, с гордым взглядом, они невольно вызывали уважение.
Разговаривал с ними в основном Ардар. Он расспросил их о местонахождении главного стана, в котором обитал Вождь Всех Племен, и узнал, как туда добраться. Переночевав в оркском лагере, мы с раннего утра выдвинулись в указанном направлении. Полдня я провела молча в седле, изучая очередные амулеты. А когда мы отправились в дальнейший путь после недолгого обеденного привала, ко мне неожиданно подъехал Ардар, который все эти дни путешествия по степи не обращал на меня никакого внимания.
Я была погружена в размышления, поэтому слегка шарахнулась в сторону от неожиданности, когда услышала рядом его голос:
— О чем ты так напряженно думаешь?
— А это имеет какое-то значение? — вопросом на вопрос настороженно ответила я.
— Ну, в принципе, имеет, если ты задумала очередную пакость. Я же должен знать, чего ждать от своих спутников.
— Я и сама не всегда знаю, чего от себя ожидать, — хмыкнула я, — так что вряд ли смогу своим признанием облегчить Вам жизнь.
— Ты давно не интересовалась новой магией, — невзначай сменил тему Ардар. — Хочешь, я еще чему-нибудь тебя научу?
Я напряглась. С чего это он сам мне предлагает позаниматься, ведь знает, что я могу найти совершенно иное применение своим знаниям, и тогда всей нашей команде придется туго?
— С чего вдруг такая милость? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Ну, у тебя несомненный талант к магии. Вспомнить хотя бы салют, который ты создала для эльфийской принцессы! Такое сложное преобразование заклинания для щита надо еще сначала придумать, а потом и великолепно реализовать. Я был потрясен, — совершенно спокойно, как будто не замечая моего напряжения, ответил Ардар. — Мне интересно с тобой заниматься. Я вижу очень хорошие результаты, поэтому и хочу с тобой поделиться какими-нибудь необычными знаниями, которые ты вряд ли сама сможешь найти.
— А сами-то Вы откуда это все узнали? — моя настороженность никуда не делась.
— Я тебе уже много раз об этом говорил, — немного устало произнес он.
— Но ясного ответа я ни разу не услышала.
Он явно загрустил и о чем-то задумался. Спустя несколько минут, он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: