Видимо, я произнесла это вслух, потому что Ардар ухмыльнулся и сказал:
— Кто знает, может, твои мечты осуществятся?
Я только тяжело вздохнула. Вряд ли моим мечтам суждено сбыться. Драконы старательно избегают контактов с другими расами. Насколько я знала из книг и из курса Расоведения имперской Академии магии, за горами в плодородных долинах, простирающихся на огромные расстояния до самого Закатного океана, располагалась империя Драконов, полностью обеспечивающая себя всем необходимым. Драконы покидали свои территории только в случае особой необходимости, никогда не афишировали свою принадлежность к этой древнейшей расе, и при встрече никто не мог их отличить от обычных людей. Свою ауру они умудрялись успешно маскировать под человеческую, так что даже маги не могли их распознать. Поэтому я так обрадовалась, что могу полюбоваться полетом драконов хотя бы издалека.
— Здесь, в горах, расположены сторожевые заставы драконов. И они постоянно облетают с дозором окрестности, ведь тут проходит граница их империи, — пояснил Ардар то, что мы наблюдали.
Еще немного порадовав меня возможностью созерцать их полет, чудесные существа скрылись из вида. Я еще раз вздохнула над своей несбыточной мечтой и продолжила магические тренировки.
Вскоре тела животных и людей стали нам встречаться постоянно, и уже даже не шокировали, но настроение угнетали все больше. Все члены нашего отряда находились в постоянном напряжении, пристально вглядываясь в окрестности и в любой момент ожидая нападения. В один из дней на фоне серо-зеленых гор, поросших редкой, но все же имеющейся растительностью, мы увидели громаду черного древнего замка. Он вырастал прямо из камней плато, окруженный массивной стеной с зубцами. Похоже, он был выстроен из черных гранитных плит. Кто мог создать такое грандиозное и мощное строение, используя каменные глыбы, было полной загадкой.
Жители замка заметили наш отряд издалека. При приближении к стене мы увидели группу примерно из двадцати фигур, с головы до ног скрытых черными балахонами с низко надвинутыми капюшонами, которая выдвинулась нам навстречу. С какими почестями нас встречают! Что-то мне это не нравится. Надо бы заготовить парочку заклинаний — щита и ударное какое-нибудь — на всякий случай.
К этой странной компании мы не стали подъезжать слишком близко, остановившись на расстоянии, недосягаемом для заклинаний среднего уровня. От группы некромантов (а то, что это именно некроманты, ни у кого из нас сомнений не возникло) отделился один мужик и хриплым голосом, напрягая связки, заголосил в нашу сторону: