Где я находилась, и что происходило со мной, я не знала. Жива я или мертва? Мое сознание ответить на эти вопросы было не в состоянии. Оно только фиксировало дикую ноющую постоянную боль, пронизывающую все тело, красные и желтые огненные сполохи, пестрящие перед глазами, периодически сменяющиеся полной чернотой, и полную неспособность хоть на мгновение вынырнуть из этого непрекращающегося состояния агонии. Может быть, я умерла, и именно так мучаются в Нижнем мире не угодившие богам? Ответов у меня не было. Да и сами вопросы не имели возможности четко оформиться в воспаленном мозгу. Только какие-то смутные образы мелькали на грани сознания, не в силах проявиться в полной мере. Кошмары сменяли друг друга, выматывая всю душу. И длилось это бесконечно…
В какой момент мое сознание начало проясняться, отследить я не могла, но постепенно связь с реальностью становилась все более длительной и четкой. Сперва я начала ощущать свое тело, потом смогла прислушаться к звукам, но открыть глаза не получалось: сил не было даже на это мизерное действие. Я лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к окружающим меня звукам. Вот где-то резко прокаркал ворон, вот завыл неожиданно усилившийся ветер. Но все эти звуки были далеко, рядом же со мной была абсолютная тишина.
Вскоре сознание опять отключилось. А очнулась я от раздавшихся рядом звуков плещущейся воды. Спустя несколько секунд моего лба коснулась влажная прохладная ткань, пахнущая травами. От приятного ощущения прохлады на горячем лбу я невольно улыбнулась, вернее, уголки моих губ слегка дернулись. Тут же раздалось нервное: «Ох!» — и звук хлопнувшей двери завершил быстро удаляющийся топот. Дверь… Значит, я нахожусь в помещении. Но где?
Последнее, что я помню, это перекошенное лицо Ардара, держащего меня на руках и что-то кричащего мне. А перед этим… Дракон! Настоящий золотой с оранжевыми переливами дракон! А может, это было видение мечты, воспроизведенное умирающим мозгом? Галлюцинация? И ведь в дракона превратился Ардар. Точно бред! Такого просто не может быть! Значит, все-таки привиделось. А жаль…
За дверью послышались уверенные шаги, и кто-то стремительно вошел в комнату. Около моего ложа (а я явно лежала на постели, укрытая легким, но теплым одеялом) скрипнул стул, и знакомый встревоженный голос позвал:
— Лари, очнись! Ты слышишь меня, девочка? Очнись, прошу тебя!
О, теперь я точно знаю, что жива! Я попыталась открыть глаза, но так и не смогла. Но, видимо, ресницы все-таки дрогнули, потому что Ардар (а это был именно он) резко выдохнул и напряженно произнес: