Главное – не паниковать. Она достала мобильник. Зарядка почти кончилась. Она позвонила в «скорую» и бросилась наверх.
Поднимаясь по лестнице, Люси услышала свой собственный голос, доносящийся из прибора. Манон сидела, поджав ноги, и держала в руках свою протезную память.
Вдохновительница технологии «N-Tech» подняла голову. Она выглядела обеспокоенной, в ней боролись печаль, ужас и решимость. Открыв папку «Фотографии», она пролистала портреты: родные, друзья, знакомые, все неизвестные ее памяти лица, – и обнаружила лицо стоящей перед ней женщины. Офицер полиции с пшеничными кудряшками. Люси Энебель… Три слова… «Надежность. Увлеченность. Суровость». Может быть, это именно тот полицейский, которого она ждет, чтобы вступить в схватку со Злом? Может быть, наконец она дождалась?
– Вы мне нужны, – сказала лейтенант Энебель, направляя луч влево.
– А вы нужны мне. Даже больше, чем вы думаете.
Они сурово посмотрели друг на друга, почти как противники. Потом наконец Люси протянула ей руку:
– Давайте спустимся.
Они друг за другом пошли по лестнице. Увидев распростертое на полу тело, Манон отступила и чуть не упала со ступенек. Люси поддержала ее за талию и успокоила:
– Все в порядке, Манон! Он жив!
– Кто это? Что…
Внезапно она умолкла, увидев красные цифры.
– Боже мой! – воскликнула она, подходя к стене.
Забрав у Люси фонарь, она принялась последовательно освещать желтоватым лучом алгебраическую спираль.
– Вам это о чем-то говорит? – спросила лейтенант полиции.
Манон словно оцепенела. Она прижала к уху «N-Tech».
– Тсс… Молчите, – прошептала она. – Прошу вас, молчите.
Она в очередной раз слушала разговор, записанный в машине. Люси вздохнула. Хронометр продолжал отсчитывать время, даже если срок ультиматума уже закончился.
Спустя несколько минут, Манон сказала:
– На записи вы много говорили о спичках, что тысячи спичек обнаружены где-то на полу, в том доме, где я могла находиться… – слово далось ей не сразу, – в заточении. Верно?
– Точно. Именно так.
– И я не объяснила вам их значение, да?
– Да. Вы потребовали, чтобы сначала мы поехали сюда. Вы мне не доверяли…
Манон подошла к Люси и совсем некстати ослепила ее лучом фонаря, потом отвела его в сторону и включила на своем аппарате «Запись».
– Я уже просила вас дать мне обещание?
– Нет еще.
– Ага, ладно. Тогда разрешите мне включиться в ваше расследование. Обещайте, что позволите мне сопровождать вас в облаве на преступника, который зверски убил мою сестру. Обещайте мне сделать все возможное, чтобы найти Профессора.
– Попытаюсь, по мере моих сил.
– Мне нужно знать это точно! Обещайте!