Люси подошла ближе, всего на несколько сантиметров:
– Обещаю. А вы обещайте, что будете мне доверять.
Манон отрицательно покачала головой:
– Увы, так не получается…
Она включила запись. Все это она, вероятно, выучит наизусть. Ее память воспримет едва ли пять процентов, но она выучит. В последний раз сверившись со всеми своими записями – новое томительное испытание для Люси, – она наконец пояснила:
– Обнаруженные вами спички представляют собой способ вычислить число «пи».
– Что?
– Рассыпьте огромное множество спичек в произвольном порядке на паркетный пол, где ширина паркетной доски будет равна длине спички. Достаточно разделить общее количество спичек на количество спичек, попавших на две доски паркета, и умножить результат на два. Впервые такой эксперимент проделал Бюффон, натуралист восемнадцатого века, выведя таким образом закон геометрической вероятности[13]. Чем больше число спичек, тем поразительнее точность.
Манон подняла голову, не отрывая глаз от красных извивов.
– Число «пи» представляет собой одну из математических диковинок, вызывающую больше всего вопросов в научных сообществах, – продолжала она. – На протяжении веков самые знаменитые ученые пытаются постичь его тайны. Архимед, Декарт, Ньютон и многие другие. Но поверьте мне, это число сегодня – ну хорошо, скажем, три года назад – раскрыло еще далеко не все свои секреты.
Луч света по-прежнему сканировал пространство. Девятки, восьмерки, тройки. Непонятное и неудобоваримое месиво.
– Я все еще не въезжаю, – призналась Люси. – Помогите мне, Манон, прошу вас…
– Вам известно, что «пи» – это бесконечное число, реальное число, представляющее бесконечность десятичных знаков, и что целой Вселенной не хватило бы, чтобы записать его?
– Что-то припоминаю… Бесконечное число… 3,14 с лишним… Позволяет вычислить периметр круга.
Манон кивнула:
– Неплохо. В две тысячи четвертом году было известно уже больше тысячи миллиардов этих первых десятичных знаков. И я предполагаю, что сегодня, с развитием компьютеров, эта цифра значительно возросла. К чему упорно искать эти незначительные цифры, спросите вы?
– Манон, не могли бы вы…
– На самом деле число «пи» используется для стандартизации скорости больших вычислительных машин или уточнения некоторых пакетов программ. Кроме того, это прежде всего вызов научным сообществам. Нечто вроде Эвереста для альпинистов.
Манон подошла к стене и прикоснулась пальцами к следам краски:
– Я совершенно убеждена, что этот хоровод цифр представляет собой последовательные десятичные знаки числа «пи». Не первые, их я знаю наизусть, а те, что занимают особое место в числе «пи». Возможно, тысячное, или стотысячное, или даже миллионное.