Лапа пронзительно завизжала, я кинулась к ней, подхватила на руки, она обмякла и повисла — теплое, милое тельце — совершенно искалеченное и беспомощное.
Между двумя этими действиями была несомненная разница: когда они со Славкой Витюковым натягивали веревку поперек коридора, они не могли полностью предвидеть, что именно произойдет — что я так расшибусь и даже кровь польет из носа. В конце концов, они были всего лишь дети — задумавшие злую шутку, но недальновидные. А тут нападение было совершено взрослым человеком, прекрасно сознающим неизбежные последствия.
Я помчалась с пострадавшей на руках домой — чтобы взять машину и отвезти ее к ветеринару, — с трудом протиснулась во входную дверь и увидела нашу соседку с нижнего этажа, которая стояла на пороге своей квартиры и кокетничала с находившимся на лестничной площадке электриком. Парень был одет в фирменную форму и копался в каких-то проводах под потолком. Завидев меня, соседка вальяжно выгнула бедро и томно сообщила:
— Они все сходят по мне с ума! Просто не могут пройти мимо… Все как один!
Не мне — не мне было отрицать это утверждение. Шесть лет назад семнадцатилетний Денис прожил у нее едва ли не целый год. Хотя, как мне доложили доброжелатели, она оказалась почти моей ровесницей, но в отрочестве или даже в детстве ее перекормили какими-то гормональными препаратами, тормозящими естественное развитие ребенка, — она занималась художественной гимнастикой, и тщеславные родители (а может, и тренеры) пытались таким образом создать из нее чемпионку. В те времена спортивные комитеты еще не догадались за этим следить. Особенно выдающейся чемпионки не получилось, но она так и осталась недоростком — правда, с неестественно широкими для ее миниатюрной фигурки бедрами — и, кажется, даже слегка пострадала в умственном отношении. Но при этом начала проявлять настойчивую заинтересованность в мужчинах, более всего молоденьких.
Собственно, все произошло случайно. Случай — главная закономерность нашей жизни. В ту зиму на моих крошечных сыновей обрушились все известные, а может, и специально для них изобретенные детские болезни. В связи с чем я совершенно лишилась сна. Мартин не на шутку обеспокоился моим состоянием и увез четырехлетнего Эрика и двухлетнего Хеда на несколько недель к матери в деревню. Я проводила их на вокзал, вернулась домой, проглотила одну крошечную таблеточку снотворного — и провалилась в небытие до следующего утра. Невинный беленький шарик. И нужно же было такому случиться, чтобы именно в этот день Денис забыл ключи от квартиры. Сколько он ни звонил, сколько ни ломился, я ничего не слышала. А соседка услышала. И после этой ночи он остался у нее почти на целый год. Бросил школу (которую ему, честно сказать, все равно вряд ли удалось бы закончить в силу слабого владения языком и прочих сопутствующих причин) и повел жизнь достаточно бессмысленную и расхлябанную.