. Тредголд так описывает умение решать самые разные задачи одного из коллег Архипова, Андрея Станкевича, который наблюдал за расселением переселенцев, когда те прибывали на промежуточные пункты: «Он всегда в дороге, инспектирует миграционные пункты… Каждый день [ему] нужно было давать указания подчиненным, планировать выделение земли, воды, леса и зерна, выступать в роли архитектора, агронома, контролировать выдачу провизии переселенцам [и] налаживать отношения с местными губернаторами»
>{126}. Эти чиновники в своей деятельности явно выходили далеко за рамки своих должностных обязанностей и предпринимали титанические усилия, чтобы уменьшить страдания огромного количества людей, которые держали путь в неизведанное.
Завершение строительства каждого из участков железной дороги, как и ожидалось, влекло за собой резкий приток переселенцев. В течение четырех лет из пяти, прошедших с момента открытия первого отрезка в 1896 году, в Сибирь прибыло самое меньшее 200 000 переселенцев — в среднем по 5000 в день — ошеломляющая цифра, способная внушить ужас как с практической, так и с логистической точки зрения. Железные дороги с их крайне ограниченной пропускной способностью — лишь несколько поездов в день, — практически отсутствующей инфраструктурой едва справлялись. Другой свидетель, Ричард Пенроуз, путешествовавший по дороге в 1901 году, писал, что «сейчас переселение происходит быстрее, чем когда-либо; все поезда и пароходы переполнены, на реках можно видеть, как переселенцы плывут к своим новым домам на плотах вместе с семьями, лошадьми, свиньями и домашним имуществом».>{127}
До появления железной дороги процесс заселения Сибири шел медленно и был сопряжен со многими опасностями. Как правило, переселенцы ехали на своих лошадях и телегах, часто груженных ненужными вещами, которые они брали с собой из сентиментальных соображений. Ночью они спали под открытым небом, невзирая на дождь и холод. Несмотря на открытие станций поддержки, предлагавших переселенцам ссуды на покупку провизии и предоставлявших им ограниченный набор медицинских услуг, миграционный процесс все еще таил в себе немало опасностей. Учитывая отсутствие надлежащего оснащения и непонимание того, насколько далеко лежит их путь, переселенцы гибли толпами: уровень смертности достигал 30% среди детей и примерно 10% среди взрослых. Многие из тех, кому удалось выжить — в худшие годы они составляли около четверти от общего числа мигрантов, — находили условия жизни в Сибири слишком тяжелыми и возвращались обратно.
Железная дорога не только ускорила процесс переселения, но сделала его намного безопасней. Смертность снизилась до 1%, поскольку условия стали намного проще, а на многих крупных станциях для переселенцев были открыты врачебно-питательные пункты, где они могли получить еду и медицинскую помощь. По иронии судьбы, «возвращенцам», как их называли, численность которых в 1901 году достигла наивысшей отметки в 90 000 человек, тоже стало проще вернуться в Европейскую Россию, но затем их количество стало уменьшаться, так как по мере заселения Сибири там развивалась и необходимая инфраструктура.