Железная дорога не только ускорила процесс переселения, но сделала его намного безопасней. Смертность снизилась до 1%, поскольку условия стали намного проще, а на многих крупных станциях для переселенцев были открыты врачебно-питательные пункты, где они могли получить еду и медицинскую помощь. По иронии судьбы, «возвращенцам», как их называли, численность которых в 1901 году достигла наивысшей отметки в 90 000 человек, тоже стало проще вернуться в Европейскую Россию, но затем их количество стало уменьшаться, так как по мере заселения Сибири там развивалась и необходимая инфраструктура.
Прибыв на место, переселенцы получали значительную финансовую помощь. В новых государственных магазинах можно было по низким ценам приобрести строительные материалы (как ни странно, это стало одним из немногих прибыльных предприятий, организованных Комитетом) и даже, например, в удаленном Амурском регионе, домашний скот и зерно. Переселенцы также могли обратиться с просьбой о предоставлении беспроцентной ссуды, максимальный размер которой составлял 150 рублей, и почти все получали ее. По мнению Пенроуза, «переселенцы находятся в гораздо лучших условиях по сравнению с колонистами, когда-либо прибывавшими в новую страну»>{128}, и все это благодаря Куломзину: «Поддержание здоровья мигрантов в процессе переселения стала главной заботой Куломзина»>{129}. Поскольку большая часть переселенцев прибывала на новое место жительства буквально с пустыми руками, о них следовало позаботиться. Как правило, они продавали имущество в спешке, так как торопились поскорее покинуть свои дома, и потому им редко удавалось получить за домашнюю скотину и вещи их полную стоимость. В любом случае многие не имели земли и находились на грани нищеты. Как отмечает Тредголд, «большинство мигрантов собирались с духом и устремлялись за Урал»>{130}. Это было еще одно отличие от Америки, где на Запад, как правило, отправлялись более зажиточные фермеры.
Хотя сравнение с Соединенными Штатами неизбежно все упрощает, тем не менее происходившие в России изменения носили поистине радикальный характер, и «заселение Сибири привело к появлению общества, больше напоминающего по духу американское, нежели русское, от которого оно произошло»>{131}. Кроме того, переселение, ставшее возможным благодаря железной дороге, не только способствовало преобразованию Сибири, но и оказало влияние на всю Россию: «Заселение Сибири привело к появлению нового сибирского общества, которое имело более высокий уровень благосостояния и было более гибким по сравнению с Европейской Россией)»