Японцы отчасти выдали свои скрытые мотивы, оказывая мощную поддержку самому гнусному отребью: наемным армиям[138], которыми командовали казачьи атаманы, славившиеся своей жестокостью. Они щедро снабжали их деньгами, оружием и практической помощью. Во главе двух самых крупных и кровожадных добровольных формирований стояли соответственно самозваные генералы Григорий Семенов и Иван Калмыков, которые, казалось, старались превзойти друг друга в злодеяниях. Питер Флеминг называл Семенова, с его огромной головой и сверкающими глазами, «Хитклиффом степей», а Грейвса — «убийцей, грабителем и самым презренным негодяем». Семенов воображал себя эдаким Наполеоном и всегда носил в кармане книгу великого французского генерала «Максимы», хотя доподлинно неизвестно, читал ли он ее когда-нибудь, и, в нелепом стремлении подражать Бонапарту, также закладывал руки за жилет.
Когда началась Гражданская война, Семенов сумел собрать армию из примерно 2000 местных казаков и других наемников, быстро захватил участок Транссиба на пересечении с КВЖД и превратил приграничную станцию Маньчжурия в свою штаб-квартиру. За свои заслуги он получил 10 000 фунтов от британского правительства, которое стремилось поддерживать всех, кто был готов поднять восстание против большевиков, но вскоре англичане поняли, что имеют дело с кровожадным бандитом. Однако японцы не были столь разборчивыми, и Семенов вовсю пользовался их щедростью, поскольку «хаос, который он устроил в Восточной Сибири, устраивал японцев, в чьи намерения входило не дать России объединиться под властью какого бы то ни было правительства, которое сумеет вновь сделать ее соперником Японии на Дальнем Востоке»>{157}. Это показало их отличие от англичан, которые, наоборот, хотели видеть в Сибири сильную русскую власть, которая дала бы отпор большевикам[139]. Французы тем временем по-прежнему мечтали о создании Восточного фронта, который оттянул бы на себя часть немецких ресурсов из западной зоны боевых действий. Файджес одной лаконичной фразой сумел передать разобщенный характер действий союзников: «Ни одна из западных держав не понимала, какие цели ей следует преследовать в Сибири; но ни одна из них не желала упустить своего»>{158}.
Когда деньги у японцев закончились, Семенов занялся обычным разбоем, грабя банки и китайских торговцев, но больше всего японцев, которые, казалось, всегда с готовностью пополняли его казну. С помощью девяти бронепоездов, отбитых у царской армии[140], он патрулировал и контролировал протяженный участок линии вокруг своей базы. Эти поезда носили устрашающие, но какие-то детские названия, например «Беспощадный», «Мститель» и «Истребитель»