Когда режим Колчака начал разваливаться, вопрос о присутствии иностранных войск в Сибири стал еще более щекотливым. Наибольший успех сопутствовал Колчаку весной 1919 года, когда три его армии продвинулись на 400 км. Белые заняли Пермь, но затем перед ними раскинулись безлюдные просторы, которые они не могли преодолеть, и наступление остановилось. В то же самое время маршруты снабжения оказались перерезаны, и материально-техническая база истощилась. Военные грузы, щедрым потоком прибывавшие во Владивосток, не доходили до Колчака, поскольку шедшие по Транссибу поезда были слишком легкой добычей. Партизаны и красные совершали нападения, где только можно. По словам Файджеса, «разрушение партизанами километров полотна и их постоянные нападения из засады практически прекратили поставку по Транссибу жизненно важных ресурсов армиям Колчака на протяжении большей части наступления»>{171}. Даже предполагаемые союзники Колчака, два казачьих генерала Семенов и Калмыков, тратили больше сил на то, чтобы грабить поезда, чем на поддержку Белого движения. Добраться до места назначения целыми и невредимыми поездам удавалось только ценой огромных взяток, которые нужно было платить как железнодорожникам, так и бандитам. Большая часть боевой техники оказывалась в руках у большевиков, и в какой-то момент Лев Троцкий решил продемонстрировать свое чувство юмора, послав Ноксу благодарственную телеграмму. По словам Грейвса, «100 000 человек, вооруженных и снабженных британцами, присоединились 1 декабря 1919 года к антиколчаковским силам. Большевики телеграфировали генералу Ноксу, благодаря его за помощь одеждой и снаряжением советским войскам»>{172}.
Троцкий, руководивший военными действиями, передвигаясь на бронепоезде, был реальным прототипом ужасного комиссара Стрельникова в «Докторе Живаго», книге, основанной на опыте, полученном Борисом Пастернаком в Сибири. За два с половиной года, начиная с лета 1918 года, Троцкий совершил не менее 36 рейсов, точная цифра общего пробега составила 105 600 км (он имел привычку записывать расстояния), из них значительную часть по Транссибу, на прекрасно оснащенном бронепоезде, который стал его штабом и символом Красной армии. Состав, называвшийся «поезд Предреввоенсовета» — Председателя Революционного военного совета (должность Троцкого) — представлял собой частично бронепоезд, частично гараж с автомобилями и частично штаб, из которого Троцкий вел Гражданскую войну. Хотя кое-что со временем менялось, в поезде имелись «секретариат, типография, телеграф, радио, электростанция, библиотека, гараж и баня»