Хрущевская эпоха стала для Транссиба временем наивысшего расцвета. Экономика России уверенно развивалась, и по линии перевозилось все больше сельскохозяйственной и промышленной продукции. Строились новые ответвления от основной трассы, что способствовало ее более активному использованию. Однако наивысший подъем наблюдался в сфере контейнерных перевозок, и в 1967 году на линии начала осуществляться перевозка грузов в контейнерах между Западной Европой и Дальним Востоком. Это было еще одним признаком отчаяния, охватившего Советы. Прежде они неохотно вели торговлю с Западом, но теперь им нужна была твердая валюта, чтобы закупать жизненно важные импортные товары. В 1971 году был разработан высокодоходный маршрут контейнерных перевозок товаров из Японии от Находки до прибалтийских республик. В 1970-1980-х годах Находка на время стала конечной станцией Транссиба вместо Владивостока, который располагался на 80,5 км западнее и имел военное значение. К середине 1980-х годов объем перевозок составил более 100 000 контейнеров в год, для СССР это был важный источник твердой валюты. Однако, как это всегда бывает при изучении советских достижений, цифры могут оказаться неточными, поскольку руководители всех уровней всегда стремились показать, что работа выполнена, из страха быть уволенными или, еще хуже, обвиненными в саботаже.
Тем не менее контейнерные перевозки по Транссибу играли важную роль в укреплении советской экономики, в разгар холодной войны являясь важным связующим звеном с находившимся за «железным занавесом» Западом. Дорога позволяла осуществлять перевозки в экономичном режиме, поскольку функционировала не на традиционной коммерческой основе. Она получала значительные субсидии от государства, стремившегося выжать из этого благодатного источника твердой валюты как можно больше. После развала Советского Союза объем перевозок на линии продолжает расти.
История Транссибирской железной дороги — это череда непрерывных изменений. Первоначально она воспринималась в большей степени как объект военного назначения и в период Гражданской войны была местом многих сражений, в результате которых погибло огромное число людей. Насильственная индустриализация, осуществлявшаяся по указанию Сталина, во много раз увеличила нагрузку на железную дорогу и изменила ее характер. Извилистая, не отвечающая техническим требованиям магистраль исчезла, и на ее месте возникла современная, интенсивно используемая грузовая линия.
Такое впечатление она производит на туристов сегодня. Только путешествуя по Транссибу, можно осознать громадные размеры как самой железной дороги, так и страны, которую она обслуживает. Когда мы с моей супругой Деборой Маби в 2012 году проехали по линии из Владивостока в Москву, первый отрезок пути до Улан-Удэ занял у нас два с половиной дня. Мы никогда прежде не проводили в поезде столько времени за одну поездку, а ведь это была только треть пути.