С другой стороны, добровольцы ни малейшего понятия не имели о дисциплине, могли запросто уйти с поста только по тому, что им стало скучно и захотелось поговорить с товарищем. Никто не хотел копать землю и всячески от этого дела отлынивал. Правда, никто не осмеливался прямо послать настырного отставного офицера по всем известному адресу. С ним всегда соглашались, но либо не спешили выполнять приказ, либо делали это никуда не спеша.
Серьезную помощь оказывал Смирко. Если отставного капитана уважали, то его нового зама многие откровенно побаивались. Стоило ему появиться на занятиях, как энтузиазм обучаемых подскакивал раза в два, а то и все четыре. Хотя самого Смирко часто приходилось убеждать в необходимости тех или иных действий.
— Ну зачем мне землю нужно копать? Я крестьянином был — копал, дорогу строил — копал. Воином стал, думал, никогда больше копать не буду, а ты опять меня заставляешь!
— Да ты пойми, — пустился в уговоры Алекс, — я же не ради собственного удовольствия, а ради сбережения ваших же жизней. Вот представь, противник наступает, как ты организуешь оборону? Где своих подчиненных разместишь?
— За камнями, за деревнями, в домах.
— Хорошо, противник подтянул артиллерию и открыл огонь. Камни с деревьями не спасут, да и не всякий дом попадание гаубичной гранаты выдержит, а в окопе можно спастись.
— Зачем спасаться, можно же уйти…
— А нельзя уходить, нужно оборону держать!
— Зачем держать?
— За твоей спиной город, там женщины и дети, уйдешь — их всех вырежут. Ты должен их защитить!
— Никому я ничего не должен! — возмущение себрийца было абсолютно искренним. — У них свои мужчины есть, пусть они их и защищают!
— Вот, — начал горячиться Алекс, — поэтому-то вас османийцы и бьют! Когда вы их последний раз побеждали? Молчи, я тебе сам скажу — пятьсот лет назад, когда Себрия еще единой была! Сколько раз за эти пятьсот лет вы восстания поднимали?
— Не помню. Много.
— А сколько из них можно назвать успешными? Ни одного! А почему? Да потому что вы готовы только за свою деревню драться, а за соседнюю уже шиш! Если бы наша армия не пришла и османийцев отсюда не вышибла, ты бы до сих пор по дорогам грабил, пока тебя не поймали и голову отрубили. Пока вы нормальную армию не создадите, вам свою землю не освободить!
— Может, ты и прав. А окопы копать надо обязательно?
— Да! И если командир отдает приказ, то его надо выполнять, а не обсуждать! Иначе османийцы вас опять ссаными тряпками разгонят!
— Я подумаю над твоими словами.
— Только думай быстрее, пока война не началась.
Смирко ушел не попрощавшись. Полночи Алекс беспокойно ворочался, душу его грызли сомнения — не слишком ли резок он был со своим заместителем. Если отношения с ним будут окончательно испорчены, то эту лавочку можно будет закрывать. Заснул отставной офицер только под утро, а разбудили его весьма странные звуки. Едва выглянув из кошары, он замер от изумления — весь личный состав энергично копал траншею, местами успев углубиться уже по колено. Правда, в их исполнении инженерное сооружение больше напоминало обычную канаву.