— Ему бы самому преподавать, — шепнул мне на ухо Эрик, — такой талант пропадает! Гляди, как он толково все по полочкам разложил.
Я повернула голову к Эрику и улыбнулась, но друг неожиданно отступил в сторону и наклонил голову. Обернувшись, обнаружила что Альтар стоит передо мной и внимательно смотрит.
— Лилея ди Орсано, готовы начать тренировку?
— Д-да — едва выговорила я. Не ожидала, что начнут с меня. Хоть бы дал дух перевести, и так слишком много потрясений за одно утро.
— Занимайте боевую стойку. Сперва пройдемся по защите: я атакую, вы закрываетесь — затем наоборот. В конце поочередно атака-защита. Старайтесь не применять одинаковых заклинаний. Начали!
Я немедленно встала в стойку и вскинула руки, отразив одно, другое, третье заклинание. Альтар проверял меня на среднем уровне силы, обходя по кругу и заставляя постоянно разворачиваться. Вдруг он кинул в меня заклинанием мерзлоты высшего порядка, а я едва успела уклониться, пропустив удар и услышав, как за спиной один из претендентов рухнул на пол. Альтар слегка поморщился, шевельнул рукой, возвращая несчастному подвижность и сказал, обращаясь ко мне:
— Отражать, Лилея, не уклоняться. Вы поняли?
— Да.
И снова огненный шар высшего уровня — я отразила, затем громовой удар — я отразила, и вдруг солнечный диск — высочайший уровень сложности. Я зажмурилась, выкидывая перед собой щит и ожидая горячего дыхания солнца, которое способно спалить противника дотла, не оставив от него и песчинки. Ничего не почувствовала, открыла глаза и поймала на себе удивленные взгляды Эрика, Илиона и задумчивый Альтара. Я что, отразила? Отразила заклинание высшего порядка? Как я смогла? Я же максимум справлялась с парой-тройкой высших, и то, когда дар активировался!
Альтар взглянул на моих замерших друзей и прикрикнул:
— Тренироваться!
Затем вновь повернулся ко мне:
— Теперь атакуйте.
Я начала, как и он, с простых заклинаний, постепенно повышая уровень сложности. В конце вдруг посетила бесшабашная мысль: 'А что, если я его солнечным диском?'. Попробовала и… смогла! Только вышел он не такой плоский, округлый и сияющий от переполнявшей его энергии, как у Альтара, но вышел же. Я не могла понять, как у меня все это получилось. Как? Ведь это впервые в жизни! В чем причина?
Альтар, отразив все мои заклинания без малейших усилий, кивнул и перешел к следующему претенденту, я же влилась в ряды тренирующихся. Когда тренировка подошла к концу, диор вновь взошел на помост и призвал нас к тишине:
— Господа, позвольте теперь объявить об истинной цели сегодняшнего тестирования. Я несколько изменил правила приема ко двору. За два месяца вы должны были освоить достаточно, а поскольку времени мало, то тренировать тех, кто дальше не пройдет, не имеет смысла. Вы знаете, что только десять сильнейших магов получат работу во дворце, остальных семерых я определю на почетные должности в столице. Прошу не беспокоиться о дальнейшей судьбе, никто не будет обижен. А теперь слушайте имена выбывших из числа претендентов, — далее шло перечисление имен. Как он только запомнил всех нас с первого раза, да еще не забыл, кто какие навыки проявил? Альтар закончил чтение, и ни меня, ни Эрика, ни Маргариты с Илионом в числе выбывших не оказалось, а значит мы проходим, ура! Будем служить королю! Кажется, мои глаза своим сиянием сейчас могли соперничать с солнечным диском Альтара.