— Согласен, что есть повод для смеха, — нехотя кивнул он.
— А по мне, так готовый сюжет для фильма ужасов, — фыркнула Энди.
— Но были и приятные моменты, — раздраженно напомнил Дариус.
Энди сделала вид, что размышляет над его словами, надеясь, что в темноте машины он не заметил, как она покраснела: нетрудно было догадаться, на что он намекал.
— Например, знакомство с твоим братом, — ехидно заметила она.
Дариус скривился:
— Пожалуй, ты мне больше нравилась до того, как обрела чувство юмора.
Последние четыре года дались Энди настолько тяжело, что она и впрямь могла бы разучиться шутить. В таком случае надо благодарить сегодняшние события — они вернули ей способность смеяться над собственными неудачами. В противном случае оставалось только свернуться в клубочек на диване и отчаянно жалеть себя, что не входило в ее планы — дни уныния давно миновали.
— Это не шутка, Дариус. Я нахожу Ксандера приятным, интересным собеседником.
— В отличие…
— Ксандер красив и обаятелен.
— Однако перед ужином он сорвался, — упрямо настаивал Дариус.
— Вероятно, что-то расстроило его, но он быстро взял себя в руки — ведь по природе он жизнелюб.
— Не то что некоторые…
— Я говорю только о нем, — невинно улыбнулась Энди.
Дариус безуспешно пытался удержаться от ответной улыбки.
— Ты определенно пытаешься уязвить мое самолюбие.
— Исключительно в воспитательных целях, — заметила она лукаво.
Эта молодая женщина все больше удивляла и восхищала Дариуса. В двадцать три года она уже знала цену боли и разочарования: в восемнадцать потеряла родителей, а вскоре трагически оборвалась ее блестящая карьера. Однако она выжила, нашла силы начать новую карьеру с нуля, не потеряла способности смеяться над собой и обстоятельствами, даже такими драматичными, как сегодняшние.
— Давай завтра вместе пообедаем? — предложил Дариус, прежде чем успел подумать, нужно ли ему это. Он вполне отдавал себе отчет, что Миранда медленно, но верно проникает в душу, разрушая эмоциональные преграды, которые он старательно возводил столько лет. Сегодняшний вечер показал, что он испытывает к ней не только физическое влечение, но готов самоотверженно защищать ее. Дариус не мог допустить, чтобы кто-то, например Тиа Белами, умышленно обидел ее или, сам не желая того, как его мать, причинил боль.
Улыбка медленно сползла с лица Энди. Она смотрела тревожно и вопросительно.
— Зачем?
Дариус уже не колебался. Его смех прозвучал искренне и весело.
— Просто хочу пригласить тебя.
— Но ведь завтра воскресенье.
— Ну и что?
Она пожала плечами:
— Воскресенье принято проводить с семьей, готовить на обед жаркое, потом всем вместе смотреть по телевизору старые фильмы и все такое…