— Нам рады, — сказал Зейн.
— Вот и хорошо. Я уже раздумывала над тем, в каких красках описать доблестную кончину правителя твоим людям, вернувшись во дворец без тебя.
Софи сделала шаг к Зейну и споткнулась. Кривая улыбка, изогнувшая его губы, говорила сама за себя. Конечно, никуда бы она не делась, и они оба это знали. Она не могла и шагу сделать, не увязнув в песке.
— Я даже объяснил Джамалу, что ты журналистка, и он все равно согласился принять нас. Я думаю, это хороший знак.
— Мои наблюдения могут в конце концов оказаться в газете, он не будет против?
— Если ты напишешь правду, он не станет возражать. Хотя я удивлен, что тебе есть какое-то дело до мнения других людей.
Лицо Софи опалил жар.
— Послушай, хватит. Ты сделал обо мне неправильные выводы. Я журналистка, но это не значит, что я должна вести себя как сволочь. И я не собираюсь кому бы то ни было целенаправленно вредить.
— За исключением Чатсфилдов.
Софи прочистила горло.
— Я никогда не говорила, что хочу их уничтожить. Я просто хочу их отвлечь.
— Для чего?
— У тебя свои секреты, у меня — свои. Теперь, может, познакомишь меня с твоим другом?
— «Друг» — не совсем верное слово.
Зейн положил руку Софи на талию, и они вместе направились к Джамалу. Он был высок, почти одного роста с Зейном, с таким же грозным выражением лица.
— Вы, должно быть, репортер, — поинтересовался Джамал.
— Да, все верно. — Софи протянула руку. — Софи. Софи Парсонс.
Мужчина кивнул:
— Я полагаю, мы должны дать вам интересный материал.
— Мы направили твою женщину обратно в палатку.
— Она просто под моей защитой. И все.
Джамал посмотрел вдаль, не отрывая взгляда от линии горизонта.
— Это не мое дело, аль-Ахмар. Пока ты не вмешиваешься в мои дела, я не буду мешать. Я желаю счастья для тебя, сейчас здесь главный я, а не мой отец. Его прием был бы не таким гостеприимным.
— Вражда между нами бессмысленна. Мы оба хотим одного и того же — блага для тех, кем мы правим. А сейчас позволь мне вернуться в палатку.
Джамал приподнял бровь.
— Понимаю. Если бы меня в палатке ждала такая женщина…
— У тебя есть жена. И Софи не моя любовница.
— Успокойся, аль-Ахмар. Я на твою женщину не претендую. Я никому не скажу о том, что видел сегодня. Ты — человек чести, я не хочу доставлять тебе неприятности.
Зейн протянул руку, и Джамал решительно пожал ее:
— На том и порешим. Желаю тебе спокойной ночи.
Зейн повернулся и пошел прочь, пытаясь выбросить из головы его слова. Да, сегодня они с Софи переночуют в одной палатке. Но для них обоих там хватит места.
Зейн пересек двор, минуя затухающие костры. Откинув ткань, завешивающую вход в палатку, он встретился с полным тревоги взглядом Софи.