Софи почувствовала во рту металлический привкус. Это был самый страшный момент в ее жизни. Сейчас она ничего не скрывала от Зейна и боялась, что он увидит ее слабость. Она была честна с ним, хотя не могла даже представить, что настолько обнажит свою душу перед мужчиной.
Зейн лишь молча сделал еще один глоток. Тишина заполнила комнату, усиливая страх Софи. Он поставил бокал на стол, и звук показался ей оглушительно громким.
— Ты считаешь, что, рассказав мне это, стала передо мной уязвимой?
Этого вопроса она больше всего боялась, но ей оставалось лишь ответить честно:
— Да.
— И я увидел тебя настоящую?
— Да. — Софи не решалась посмотреть Зейну в глаза. — А я… видела ли я тебя настоящего, Зейн?
Он развел руками:
— Не думаю, что правильно понял твой вопрос.
— Ты опытный и мудрый правитель… но знаю ли я тебя как мужчину? — Софи вспомнила, как они слились в порыве наслаждения. Лишь тогда ей на мгновение показалось, что он полностью раскрылся перед ней, отбросив все маски.
— Софи, я не знаю, какого ответа ты от меня ждешь.
— Если бы тебе не довелось управлять страной, кем бы ты предпочел стать?
— На этот вопрос нет ответа. В мире существует множество стран. И я — глава одного из них. Я служу своему народу.
— Но разве это правильно — брать в жены женщину, к которой не испытываешь никаких чувств, только потому, что брак будет выгодным?
— Приготовления уже идут полным ходом. Я дал слово. Лейла… У моей сестры сейчас трудный период. Я не могу об этом говорить, потому что секрет не мой. Я уже предал одну сестру, Софи. Я не смог защитить Жасмин. Больше я не повторю своих ошибок. Я не буду рисковать чужими жизнями.
Софи чувствовала в его голосе отчаяние и мольбу.
— Ты — самый сильный из всех мужчин, которых я когда-либо встречала. Ты делаешь все для тех людей, которые тебе дороги. Всю свою жизнь я пыталась что-то доказать мужчине, которому нет до меня никакого дела. Разве я вообще жила? Принесла ли я кому-нибудь пользу? Нет.
— Напомню тебе, что сейчас ты находишься здесь, потому что хочешь помочь своей подруге. Не думай, что я забыл об этом. У меня нет больше для тебя новостей.
— Я сейчас говорю вовсе не об Изабель. Я бы очень хотела ей помочь, но не знаю, получится ли. Но в данную минуту помочь я хотела вовсе не ей…
— Тогда кому же? — Голос Зейна прозвучал грубо.
— Сейчас речь идет только о тебе и обо мне. Кажется, со мной происходит что-то невероятное. Я стала гораздо смелее. Я хочу…
— Софи, я думаю, нам нужно забыть о том, что случилось в пустыне.
Она слышала в его словах отчаяние.
— Мы не можем заниматься любовью во дворце, — добавил он.