– Да, – говорит женщина, – да, конечно, к морю! – Она энергично кивает и улыбается еще шире, видно, что искренне рада за меня – какой толковый иностранец попался, правильной дорогой идет, молодец.
– Спасибо.
Черная болонка внезапно переходит на бодрый галоп, увлекает за собой хозяйку, и та, приветливо помахав мне рукой, скрывается за соснами. Зато белая болонка принимается обнюхивать ближайший древесный ствол, а ее хозяин останавливается и внезапно берет меня за локоть.
– Извините, вы с кем сейчас разговаривали? Я имею в виду, вы про дорогу к морю у меня спросили?
– Ну, вообще-то, у вашей спутницы, – честно отвечаю я. И на всякий случай, чтобы не обидеть хорошего человека, добавляю: – Но и вам, конечно, спасибо.
– Получается, вы ее видели, – старик качает головой. – Как это удивительно!
Я не вижу тут ничего удивительного, но, на всякий случай, помалкиваю. Мало ли, вдруг я что-то не так понимаю. Все-таки английский у меня в запущенном состоянии, да и к характерному шведскому произношению ухо пока не привыкло.
– Дело в том, что ее нет, – доверительным шепотом сообщает старик. – Йоханна умерла три года назад. Я без нее очень тоскую, все-таки пятьдесят семь лет вместе жили, не шутка. И поэтому все время представляю, что она по-прежнему со мной. Гремит посудой на кухне, сидит в кресле на веранде, а когда я гуляю, она идет рядом. И постепенно мне стало казаться, что я ее действительно вижу. Слышу звон посуды и шаги во дворе, а иногда она просит приготовить кофе, и я приношу его на веранду, а через час гляжу – чашка пустая. А когда ложусь спать, левому боку всегда теплее, чем правому – Йоханна, знаете, всегда ложилась слева, мы так привыкли. И вот сейчас я шел и, как всегда, представлял, будто она идет рядом. Я ее, можно сказать, видел. И вдруг вы тоже увидели. И даже заговорили с ней. Она вам ответила?
– Ну да, – киваю. – Сказала, дорога к морю, все правильно. И убежала вперед, за собакой.
– А собака какая?
– Как у вас, только черная.
– Правильно. Я именно так ее и видел, с черной собакой. Я обещал Йоханне, что мы купим вторую собаку, когда она поправится. И, конечно, представлял, что собака тоже теперь есть… Удивительно, что вы увидели даже собаку. Вы, наверное, очень хороший медиум. Я угадал?
– Не знаю, – говорю. – Может быть. До сих пор не было повода проверять.
– Извините, – виновато улыбается старик. – Я вас напугал? Я не хотел. Просто для меня это очень важно – что вы тоже видели Йоханну с собакой и даже говорили с ней. Может быть, она теперь существует не только в моем воображении? Может быть, она действительно вернулась? Я знаю, что так не бывает, но…