– Ты ничего о ней не слышал?
Деклан посмотрел ей в глаза.
– Обычно мужчины не сплетничают о чужих женах, во всяком случае, на деловых ужинах.
Эдвина удивленно подняла брови.
– Как странно. А вот женщины постоянно сплетничают о своих и чужих мужьях.
Деклан хмыкнул и продолжил:
– С Элдриджем я, кажется, незнаком – его не было во Фритауне (или, по крайней мере, на службе), когда я туда наведывался. Ну а вице-адмирал Деккер не женат и вообще упрямый несгибаемый старик, но мне не известны никакие факты, говорящие против него, как и против всех остальных. Деккер знает нашу семью, в том числе и меня. Он нас не одобряет, хотя, по-моему, он просто считает нас дилетантами, чьи корабли лучше, чем суда военно-морского флота.
Он помолчал и продолжил:
– Кстати, вряд ли мы встретимся с Деккером во время нашего пребывания во Фритауне. Буду делать все возможное, чтобы избегать и Элдриджа.
– Потому что Волверстоун и Мелвилл им не доверяют?
– Отчасти. Но учитывая, что я буду во Фритауне всего несколько дней, ни к чему привлекать внимание Деккера или Элдриджа к моему приезду. Нам не нужно лишний раз подвергаться риску. К сожалению, мы не сможем избежать встречи с Холбруком. Его оповестят сразу же, как мы войдем в порт. С нашей стороны разумно навестить его, если пробудем во Фритауне больше одного дня. В противном случае мы возбудим ненужное любопытство.
Эдвина отщипнула кусочек инжира; она ненадолго позволила себе понежиться в лучах того, что оказалось ее крупной победой, и насладиться радостью. И, хотя формально она была «нарушителем», незаконно проникшим на корабль, после первоначального изумления и неизбежно последовавшего за ним гнева Деклан успокоился, смирился с положением. Дело сдвинулось с мертвой точки. Он молча согласился с ее присутствием на корабле и даже посвятил ее в то, чем он занимается. Огромный шаг вперед! К тому же, к огромному удовольствию Эдвины, оказалось, что ее ждет не скучная деловая поездка, а тайное задание государственной важности!
Она не верила своей удаче. Ей всегда хотелось пережить какое-нибудь приключение, и их путешествие прекрасно подходило на эту роль – экзотическое, интригующее, но вряд ли связанное с какой-нибудь настоящей опасностью. А самое лучшее, она путешествовала вместе с мужем, как с партнером.
Сложившаяся ситуация была великолепна с точки зрения устройства семейной жизни, о какой она мечтала.
Эдвина задумчиво спросила:
– А там… ну, во Фритауне… есть какое-то общество? – Она посмотрела Деклану в глаза. – Тамошние дамы собираются вместе, устраивают чаепития, ужины и так далее?