Он удивленно поднял брови.
– Честно говоря, понятия не имею, но, наверное, да. В колонии вообще-то мало развлечений.
– В таком случае, можно не сомневаться, что там есть некое светское общество… кружок, который все устраивает.
– Какое это имеет значение?
Она удивленно посмотрела на него.
– Раз там пропали офицеры… армии и флота, да к тому же чиновник при губернаторе… дамам наверняка что-нибудь известно. Во всяком случае, они имеют свою точку зрения на этот счет. И конечно, как только я дам понять, что мне скучно и что я не прочь развлечься, они тут же поспешат выложить мне самые последние слухи.
Нахмурившись, он изучал ее выражение лица.
– Ты уверена в их гостеприимстве?
Эдвина широко улыбнулась:
– Я – дочь герцога. Сомневаюсь, что во Фритауне много таких, как я!
Сначала Деклан изумился, но, подумав, кивнул. Поудобнее устроившись в кресле, он принялся грызть орехи. Потом снова посмотрел на жену.
– Я все думаю, как объяснить Холбруку мое появление во Фритауне. Да и всем остальным тоже. В конце концов, «Большой баклан» – не такой корабль, который можно не заметить! Как только он войдет в порт, очень многие поймут, что я приехал, и начнут задаваться вопросом «Зачем?». Обычно я приезжаю туда по делам – привожу какие-нибудь грузы или веду переговоры о какой-нибудь сделке. Но если вспомнить, как мало во Фритауне деловых людей, вскоре тамошние обитатели наведут справки и поймут, что я ни с кем не веду переговоров и никто меня не ждет. А если я к тому же начну расспрашивать о пропавших без вести людях… – Он покачал головой. – Мне нужна правдивая история, способная оправдать мое – и наше – присутствие.
Не сводя с него взгляда, она состроила удивленную гримаску:
– Во всяком случае, наше общее присутствие объяснить гораздо проще, чем твое!
Губы Деклана дернулись, но он не отводил от Эдвины глаз.
– Раз уж ты здесь, а мы все еще считаемся молодоженами, можно сказать, что поездка – часть нашего свадебного путешествия.
Она кивнула и спросила:
– А куда еще мы собираемся зайти во время нашего свадебного путешествия? И почему мы решили отправиться именно во Фритаун? Судя по твоему описанию, город не слишком подходит для романтического турне…
– Вот именно. Но если мы, например, зайдем туда по пути в Кейптаун – чтобы, может быть, навестить кого-нибудь из твоих родственников – а я к тому же услышал, что в окрестностях Фритауна нашли новую золотую жилу… В таком случае, раз уж нам по пути, никто не удивится, если мы остановимся в колонии на пару дней, чтобы я смог проверить правдивость этих слухов. – Деклан подумал еще, а затем кивнул. – Лондонские доки полнятся самыми разными слухами; по-моему, такая история вполне правдоподобна.