Увидев Родерика, она покраснела.
– Элизабет? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?
– Я пришла на встречу, – ответила она и совсем тихо добавила: – С тобой.
Родерик непонимающе на нее посмотрел.
– Мне бы хотелось поговорить, – застенчиво продолжила девушка.
– Ты замерзла, – сказал он, снял сюртук и набросил ей на плечи.
Элизабет счастливо улыбнулась.
– Ты мне нравишься, Родерик, – смущенно сказала она. – Уже давно, поэтому не могли бы мы…
Элизабет счастливо сжимала борта сюртука, от которого пахло свежестью и… любимым мужчиной.
Родерик сразу всё понял. Он сделал шаг назад. Девушка увидела, как изменилось его лицо. Мгновение – и он стал по-прежнему невозмутим.
– Я сказала что-то не то? – испуганно прошептала Элизабет. – Мне было тяжело решиться, я долго об этом размышляла… Я не смогу полюбить кого-то другого. Поэтому и осмелилась открыть тебе свои чувства. Мы можем быть вместе? Ответь…
Родерик смотрел куда угодно, но только не на нее.
– Не думаю, – сухо заявил он.
– Но почему? – Элизабет сделала шаг и обняла его. – Чем я тебе не подхожу? Может, тебе не нравится моя внешность? Или характер? Я не буду тебя ни в чем упрекать и стану хорошей женой, вот увидишь. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Всегда. Всю жизнь.
Родерик мягко отстранился и сказал:
– Есть обещание, которое я дал себе. Я пока не могу связывать себя личными отношениями.
– Дело в другой девушке? – Элизабет всхлипнула.
– Нет, – ответил Родерик.
– А когда ты сделаешь то, что должен… мы сможем быть вместе?
– Я не знаю, что произойдет к тому времени. Возможно, я буду уже другим человеком и ты не сможешь меня принять.
– Смогу, – прошептала Элизабет. – Что бы с тобой ни случилось, я смогу.
– Тебе лучше выбрать в мужья кого-то другого. Я не подхожу.
– Но… – попыталась запротестовать Элизабет.
Родерик ее перебил:
– Уже поздно. Я тебя провожу.
Элизабет опустила голову. Она поняла, что это отказ.
– Ответь мне только на один вопрос, – сказал Родерик.
– Какой?.. – в ее глазах появилась робкая надежда.
– Как ты узнала, что я буду здесь?
– Мне Оливер сказал, – честно призналась девушка.
– Понятно.
Оливер сидел в комнате, пребывая в хорошем расположении духа. Родерика не было достаточно долго для того, чтобы можно было сделать вывод – свидание удалось. Вообще-то он никогда не был альтруистом, но перспектива того, что их строгий капитан станет немного счастливее, а значит, менее внимательным к промахам членов своей команды, радовала.
В голове звучали фанфары и пленительное слово «свобода».
Правда, когда Родерик вернулся, он был мрачнее обычного. После отличного свидания с красивой девушкой мужчина должен выглядеть точно… не так. Смутное беспокойство охватило Оливера.